Fra 1845 til 1852 ødelagde den store sult Irland og Skotland. Et udbredt udbrud af kartoffelskum udryddede kartoffelafgrøderne, dræbte mere end en million irer og sendte mange irske og skotter, der emigrerede til nye lande, stort set Australien, Canada og De Forenede Stater.
Digital historie:
Et par dage efter, at kartofler blev gravet fra jorden, begyndte de at blive en slimet, forfalden, sortlig "rådne masse." Ekspertpaneler indkaldt for at undersøge årsagen til blidderne antydede, at det var resultatet af "statisk elektricitet" eller røg, der brølede fra jernbanelokomotiver eller "mortiferous dampe" stiger fra underjordiske vulkaner. Faktisk var årsagen en svamp, der havde rejst fra Mexico til Irland."Hungersnød feber" - kolera, dysenteri, skørbug, tyfus og angreb af lus - spredte sig snart gennem det irske landskab. Observatører rapporterede at se børn græde af smerte og så ud "som skeletter, deres træk blev skærpet af sult og deres lemmer spildt, så der var lidt tilbage end knogler." Masser af kroppe blev begravet uden kister, et par centimeter under jorden.
I dag kæmper landmændene kartoffelskum med fungicider. I fremtiden kan genetisk modificerede kartofler, der er modstandsdygtige over for blight, endelig forvise spekteret af den irske kartoffel hungersnød. Til MITs teknologiundersøgelse undersøger Daniel Loverling muligheden for, at kartofler, der er udviklet i Irland, er modstandsdygtige over for pesten.
De modificerede kartofler testes stadig og er ikke beregnet til udbredt brug, men de viser bestemt potentialet i genetisk modifikation i bekæmpelse af hungersnød.
Mere fra Smithsonian.com:
Videnskabsmænd identificerer til sidst patogenen, der forårsagede den irske kartoffel hungersnød
En kort historie om kartoffelen
