Lad os tage et øjeblik på at huske starten. Denne uge markerer 171-års jubilæum for en tilsyneladende uvæsentlig forsendelse, der ankom i New York City havn fra Storbritannien. Pakket i elleve kasser og opbevaret på skibet "Mediator", var 104.960 britiske pund, alt i guld suveræne, samt en række ændringer på 8 shilling, 6 pence. Dette var arven efter Smithsonians grundlægger James Smithson (1765-1829).
Smithson var en engelsk videnskabsmand, der viet sit liv til forskning inden for kemi, mineralogi og geologi. Selvom han aldrig havde besøgt De Forenede Stater, testamenterede Smithson hele sin ejendom, $ 508.318, eller omkring 12 millioner dollars i dagens dollars, for at etablere i Washington, DC, en institution til "forøgelse og spredning af viden."
Pengene ankom den 29. august 1838 og blev deponeret 1. september hos Bank of America og overført til kasserer for den amerikanske mynt i Philadelphia. Alle undtagen to af guld suverænerne blev smeltet ned og mindet om til amerikanske mønter. De to guld suveræne er nu til huse blandt samlingerne på National Museum of American History. Læs om dem i denne Smithsonian- artikel fra 1996 skrevet af Edwards Park.
