Robert McCormick Adams, der tjente som niende nummer sekretær for Smithsonian Institution fra 1984 til 1994, døde lørdag den 27. januar i Chula Vista, Californien. Han var 91. Lidenskabelig omkring sine årsager og medfølende med sine kolleger, Adams var en seriøs akademiker, der undgik elfenbenstårnet til fordel for at forbedre livet for dem omkring ham på konkrete, varige måder.
Det var i 1956, at Adams modtog sin ph.d. i antropologi fra University of Chicago; han fortsatte med omfattende feltarbejde i Mexico og i hele Mellemøsten. Bøger af hans præsenterede teser om væksten i verdens første bysamfund og bosættelsen af Iraks Diyala Plains, mens adskillige artikler, der bærer hans byline, optrådte i publikationer som Science og American Anthropologist.
”Han var en fremtrædende lærd, ” siger Smithsonians institutionelle historiker Pamela Henson, ”og kernen i hans arbejde er at forstå miljøets indvirkning på samfundet og samfundets indvirkning på miljøet. Vi kalder dette antropocen, hvor vi forbinder antropologi og miljø. Men meget få mennesker gjorde det, da Adams gjorde det. ”
Adams bragte sin iver efter human social og miljømæssig undersøgelse med sig, da han overtog stillingen som Smithsonian Institution Secretary i 1984. Han understregede gang på gang betydningen af Smithsonian som en generator af akademisk viden - en rolle, den fortsætter med at spille i dag - i mellemtiden sørgede også for at sikre, at institutionen forblev forpligtet over for medlemmerne af de forskellige samfund, den tjente.
”Han indbragte et sæt værdier, der havde at gøre med mangfoldighed, der var utroligt vigtige, ” siger Henson. Adams satte sig i spidsen for opsøgende indsats rettet mod Latino og afroamerikanske samfund, og han var grunden til, at Nationalmuseet for den amerikanske indianer foretog overgangen fra konceptuel limbo til den virkelige verden. ”Adams var den, der får lovgivningen igennem, ” siger Henson om den flerårige indsats for at finansiere og bygge museet.
Sekretær Adams på stedet for Smithsonian Quadrangle's konstruktion. Firemyrket hjalp med til at fremme den slags fælles fælles atmosfære, som Adams mente var integreret i succes med institutionen. (Smithsonian Institution Archive) Adams var fast ved at Nationalmuseet for den amerikanske indianer blev oprettet af indianere og for indfødte amerikanere. "Adams bragte et indiansk perspektiv" til Smithsonian, siger Henson, "ikke en antropologes perspektiv."
Den niende sekretærs forpligtelse til at øge inklusiviteten ved institutionen omfattede også den Smithsonian-arbejdsstyrke. ”Han oprettede programmer for personalet for at sikre mobilitet opad, ” siger Henson. ”Adams insisterede på, at kvinder og minoriteter skulle genoprettes til positioner, hvor de historisk var fraværende.”
Henson havde en chance for at arbejde personligt med sekretær Adams flere gange - hun husker at have interviewet ham til Smithsonian's Oral History Program - og husker ham som en intens, men ydmyg leder.
I løbet af hans embedsperiode åbnede National Museum of African Art, Arthur M. Sackler Gallery og S. Dillon Ripley Center i 1987, og National Postal Museum, beliggende i Washington, DC's City Post Office Building på Capitol Hill, åbnede seks år senere i Juli 1993 til blev landets første museum, der udelukkende blev viet til frimærker og posthistorie.
“Adams var en meget seriøs fyr, ” siger Henson, “men ikke pompøs - mere jordnær.” Den venlige, tilgængelige side af Adams er i fuld visning på et foto af ham og hans kone Ruth, der overvejer et legende portræt af sekretæren installeret i Smithsonian Institution Building, og i en anden, hvor Adams, klædt i en sildebenjakke og slips, men dog også med en hårdhane, fører tilsyn med konstruktionen af Smithsonian firkanten med et bredt smil på hans ansigt.
”Han tog alle ret alvorligt og tog sit arbejde meget alvorligt, ” siger Henson. ”Men han var en person, der ikke så sig selv som over andre mennesker.”
