For fire millioner år siden styrtede de tektoniske plader, der lå bag Nord- og Sydamerika, ind i hinanden og skabte Isthmus of Panama. Genetisk forskning antyder, at dette var det øjeblik, at aber krydsede regioner i nutidens Mellemamerika fra deres forfædres hjem mod syd. Men syv tænder, der findes i Panama, antyder, at primaterne satte kurs mod nord langt tidligere, og at de krydsede 100 miles af havet for at nå deres nye verden.
Ifølge et papir, der blev offentliggjort i denne uge i Nature, blev syv abetænder fundet indkapslet i en 21 millioner år gammel sten, der blev fundet under en udgravning af materiale fra Panama Canal-udvidelsen. Det betyder, at primaterne må have krydset en havbarriere, når de først var tænkt uovervindelige for de fleste dyr. ”Det er fantastisk, ” fortæller Marcelo Tejedor, der studerer primater ved Argentinas National Patagonian Center i Chubut, og som ikke var involveret i studien, fortæller Lizzie Wade på Science . "[Dette] åbner en bunke muligheder, som vi aldrig havde forventet."
Det er usandsynligt, at de små primater svømmede til Panama, så det antages, at de måske er flyttet hen over, måske på en måde vegetation. ”Når der er begivenheder som orkaner eller større jordskælv eller tsunamier, kan vegetation og klumper af snavs vaskes fra kysten. Dyr kan følge med det, ”fortæller Siobhán Cooke, en paleobiolog ved det nordøstlige Illinois-universitet, der ikke var en del af denne undersøgelse, Eva Botwin-Kowacki ved Christian Science Monitor. ”Aber er temmelig gode spredere. Det er ikke overraskende, at de var i stand til at sprede sig til Nordamerika. ”
Historien om abens spredning er fyldt med mysterier. Den fossile registrering viser, at aber udviklede sig i Afrika. For mellem 34 og 37 millioner år siden fandt de på en eller anden måde en vej til Sydamerika. Mange mener, at de krydsede Atlanterhavet på lignende vegetationsmåtter, påpeger Wade, men det er ikke sikkert.
Man troede, at aber kom til Mellemamerika under en begivenhed, der kaldes Great American Biotic Interchange, som fandt sted, efter at Isthmus i Panama forbandt de to kontinenter, hvilket gjorde det muligt for slægtninge til opossums, armadillos og porcupines at gå mod nord og rådyr, katte, vaskebjørne, bjørne og andre arter for at krydse isthmus til det sydlige kontinent. Denne nye opdagelse betyder, at forskere har brug for at gætte disse antagelser.
De syv abetænder, der findes i Panama, antyder, at den gamle art, kaldet Panamacebus transitus, var relateret til nutidens aber med capuchin og egern. Det vides ikke, hvor stor befolkning af aber var i Panama, og grave omkring hele Mellemamerika har aldrig produceret noget bevis for, at de gamle aber gjorde det længere nord. Jonathan Bloch, kurator for hvirveldyrspaleontologi ved Florida Museum of Natural History og hovedforfatter af undersøgelsen siger, at det er et af de største spørgsmål, forskningen rejser. ”[Denne abereart] kan sprede sig overalt, men den kan bare ikke gå nordpå dette kontinent. Hvad er problemet? ”Fortæller han Wade.
I Panama antyder han, aberne fandt vegetation og frugter svarende til, hvad de spiste i Sydamerika. Når de først var på vej nordover til Costa Rica og Nicaragua, vidste de dog sandsynligvis ikke, hvordan de skulle håndtere det skiftende økosystem.
