Under den første verdenskrig, hvor mange mennesker fra Det Forenede Kongerige blev sendt til skyttegravene, blev kvinder ansigtet til et elsket nationalt tidsfordriv: fodbold.
Kvindeteam, ofte knyttet til ammunitionsfabrikkerne, hvor de arbejdede, var kendt for at trække titusinder af tilskuere til kampe. En af de mest magtfulde spillere, der dukkede op i denne periode, var Lily Parr, en 6-fods høj, venstre ryger med kæderygning, som nu hedres med en statue på National Football Museum i Manchester.
Det livlige bronzemonument, som vil stå uden for museet, er den første statue, der repræsenterer en kvindelig fodboldspiller i England, ifølge Fiona Tomas fra Telegraph . Kunstværket blev bestilt af konditorselskabet Mars, som er sponsor af Englands fodboldforening, og forventes afsløret i tide til verdensmesterskabet for kvinder, der begynder i Frankrig i begyndelsen af juni.
Hannah Stewart, en Sussex-baseret billedhugger, har arbejdet med Parr-stykke i det sidste halve år. ”Jeg ville have, at hun skulle se på hende, der viste, at hun var i kontrol og ved nøjagtigt, hvad hun skal gøre med bolden, ” fortæller Stewart til Sarah Page fra West Sussex County Times . ”Forhåbentlig bidrager hvert element i posituren til dette. Hendes blik er fast og målrettet, mens hendes arme klart beskytter hendes plads og skaber en følelse af fysisk dominans og kontrol. ”
Lily Parr i aktion (fair brug) Parr var bare 14 år gammel i 1919, da hun begyndte at spille for Dick, Kerr Ladies, et hold, der stort set bestod af arbejdere fra jernbanevendte ammunitionsfabrik Dick, Kerr og Co. Holdet blev grundlagt i 1894 og var et af de tidligste kvindefodboldklubber i landet, og var den første, der tillod kvinder at bære shorts.
Masser af andre kvindeklubber fandt muligheden for at trives i og efter krigstiden, da mænd, der engang bestod af populære hold, gik foran - mange aldrig tilbage. I 1920'erne var der ifølge BBC 150 kvindelige hold over hele England.
Dick, Kerr var den bedste af flokken, og Parr var dens stjernespiller. Hun var et gennemsnitligt venstre skud og scorede ifølge National Football Museum 43 mål i løbet af sin første sæson alene. I 1920 repræsenterede Parr England i den første anerkendte kvinders internationale fodboldkamp, hvilket hjalp hendes land med at slå Frankrig 2-0. Da Dick, Kerr spillede mod St. Helen's Ladies på boksedagen i 1920, strømmet omkring 53.000 mennesker til Goodison Park stadion i Liverpool for at se spillet, med tusinder mere låst udenfor.
Bare et år senere, på trods af den blomstrende popularitet for kvindefodbold, forbød Fodboldforeningen kvindeklubber fra dens grunde, idet den anså sporten "ganske uegnet for kvinder." Forbudet forblev på plads indtil slutningen af 1960'erne, men det stoppede ikke Parr fra at fortsætte med at spille; hun turnerede i udlandet med Dick, Kerr, hvor hun blev hos holdet indtil 1951.
Parr var en energisk, lidt rampøs karakter, og kendte for at skubbe bolde fra marken og sælge dem for fortjeneste. Hun bad også om, at hendes løn blev suppleret med Woodbine-cigaretter.
Efter at hendes fodboldkarriere sluttede, uddannede Parr sig som sygeplejerske og arbejdede på et psykiatrisk hospital. Hun var ifølge History også åbent homoseksuel. Parr døde i 1978, i en alder af 73. I løbet af sine 32 år som fodboldspiller scorede hun næsten 1.000 mål - en vidunderlig rekord, der hjalp hende med at blive den første kvinde, der blev indført i National Football Museums Fodboldhall of Fame i 2002.
I kommentar til det snart afslørede monument sagde Marzena Bogdanowicz, leder af marketing for kvindefodbold i Fodboldforbundet, at Parr "fortjener anerkendelse som en sand pioner inden for sporten."
"[Jeg] er kun passende, at hun indtager sin plads sammen med andre fodboldlegender, " tilføjede Bogdanowicz, "og bliver den første kvinde [spiller], der fejres med en statue til heder."
