Rebecca Kormos 'første oplevelse af at se en vild sjimpanse ændrede hendes liv. Det var 1990, og den nu besøgende biolog ved University of California i Berkeley sporer vestlige sjimpanser overalt i Afrika. Kormos var længe blevet fascineret af de skabninger, der syntes så ligner mennesker, men forskellige; for hende var det næsten som at gå til en anden planet at se dem i deres naturlige levested.
Relateret indhold
- Amerikanske tilskud er fanget af sjimpanser til truede arter, hvilket forbyder mest forskning på dem
”At møde en skabning, der var så lig med mig, men alligevel så tilpasset til at leve i naturen, flyttede min opfattelse af, hvor jeg passer ind i verden, ” siger hun.
I dag, mere end 25 år efter det første møde, er en region i Guinea, hvor Kormos også undersøgte, en af de sidste fæstninger i de kritisk truede dyr. Selvom det blev betragtet som marginale chimpansee-levesteder, da Kormos var der, er det en af væsningens sidste tribuner: En undersøgelse, som Kormos for nylig var medforfatter i The American Journal of Primatology, viser, at bestanden af vestlige sjimpanser faldt med mere end 80 procent fra 1990 til 2014.
"Alle chimppopulationer er ved at falde, " siger Kormos, der også er medlem af IUCN Primate Specialist Groups afdeling om store aber. ”De er en ekstremt tilpasningsdygtig befolkning, de kan leve i marginale levesteder. Men de avler meget meget langsomt ”- hvilket betyder, at befolkningen tager længere tid at rebound.
Vestlige sjimpanser er en af fire underarter af chimpanser spredt over Afrika. De bor i Vestafrika fra Senegal ned til Ghana, med de største befolkninger, der bor i Guinea og Elfenbenskysten. I modsætning til deres næste kusiner, spiller de i vand, bor i huler og bruger undertiden spyd til at jage andre primatarter. Alle sjimpanser betragtes som truet af Den Internationale Union for Bevarelse af Natur, men vestlige sjimpanser er de eneste underarter, der betragtes som kritisk truede - og de nuværende befolkninger står over for en række trusler.
Den nye undersøgelse kan prale af data indsamlet gennem mange års forskning og hentet fra snesevis af forskere, ledet af primatolog Hjalmar Kühl fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland. Sjimpanser er temmelig nomadiske, hvilket skaber nye reden hver aften, når de bevæger sig gennem deres territorium. Forskere vurderede primatens tæthed ved at gå i lige linjer gennem levesteder i en håndfuld lande, hvor vestlige chimpanser findes - Senegal, Guinea, Elfenbenskysten, Ghana, Liberia, Guinea-Bissau, Mali og Sierra Leone - og tæller mængden af de rejer, de stødte på.
Ved at føje disse befolkningsundersøgelser til en central database fandt forskere, at kun omkring 35.000 vestlige sjimpanser er tilbage i naturen.
Fællesskabsrepræsentanter, der arbejder for bevarelse af chimpanse i Fouta Djallon-regionen. (Rebecca Kormos) Af disse er omtrent halvdelen i Fouta Djallon-regionen i Guinea, hvor Kormos tilbragte 18 måneder på at undersøge dyrene fra 1995 til 1997. I løbet af denne tid gennemførte hun befolkningsundersøgelser og spurgte lokale befolkninger om deres holdning til chimpanser. Estimaterne bidrog til sidst til det tidligere antal chimpanser repræsenteret i den nylige undersøgelse.
Kormos fandt, at folk i regionen havde en overraskende tolerance over for dyrene, selv i de sjældne tilfælde, at chimpanser ville dræbe en landsbede til et måltid. ”Der var et utroligt indbyrdes forhold mellem chimpanserne og folket, ” siger Kormos.
Forholdet har sandsynligvis sine rødder i et muslimsk tabu om at spise primater. Området er primært muslimsk; de fleste af de personer, Kormos interviewede, var Fulani, en gruppe for det meste muslimske folk spredt over hele Vestafrika. Men det kunne også stamme fra lokal legende. Kormos siger, at nogle Fulani i området mener, at chimpanser plejede at bo i landsbyerne, men de forstyrrede guderne. ”De blev sendt til skoven, og de blev omdannet til chimpanser som deres straf, ” siger hun, og tilføjer, at da de lokale betragter sjimpanerne som forfædre, er der et tabu mod at jage og spise dem.
Men et par årtier har medført mærkbare ændringer i området. Kormos besøgte Fouta Djallon-området i september i arbejde med COMBO-projektet for at hjælpe med at udvikle en national handlingsplan for sjimpanser i Guinea, et forsøg fra flere bevaringsgrupper for at forene økonomisk udvikling med bevarelse af biodiversitet og økosystemtjenester i Afrika. Mens hun var der, bemærkede hun, at sjimpanserne var mærkbart mere skinnende omkring mennesker.
”Da de blev opmærksomme på os, blev de skræmt og løb væk, ” siger hun. ”De var meget mere bange, end de plejede at være.” Kormos tilskriver denne ændring et øget jagtpres: Mens Fulani selv ikke generelt koger dyrene, er chimpanser i området ikke immun over for udenforstående, der kommer ind.
Biologer forudsagde aldrig, at sådanne høje niveauer af chimpanser ville bo i højlandet, da økosystemet er så forskelligt fra de stærkt skovklædte områder, hvor de normalt antages at leve. Men Kormos siger, at Fulani's høje tolerance over for chimpanser betyder, at regionen er blevet noget af en sikker havn for primaterne.
Ikke alle dele af Guinea er som Fouta Djallon i denne henseende. Kathelijne Koops, en postdoktoral forsker ved Institut for Antropologi, der studerer chimpansees teknologibrug ved universitetet i Zürich, siger, at chimpanserne i det område, hun arbejder tættere på grænsen til Elfenbenskysten og Liberia, står over for store trusler fra minedrift . ”Det er ikke som, at deres situation er stabil, ” påpeger Koops. ”Mange af chimpansepopulationer, der stadig er der i øjeblikket, trues af gruveindrømmelser, der allerede er givet ud.”
Koops arbejdede med forskningen for IUCN, der til sidst resulterede i ændring af bevaringsstatus for vestlige sjimpanser fra truede til kritisk truede i marts sidste år. Denne fortegnelse ændres såvel som Kormos 'undersøgelse giver den ammunition, der er nødvendig for at øge bevaringsplanlægningen, da lande som Guinea officielt har godkendt IUCN-vedtægter.
Stacy Lindshield, adjunkt i antropologi ved Purdue University, siger, at der findes et lignende tabu om jagt på sjimpanser i dele af Senegal. Der har imidlertid en bedre forståelse af befolkningen for nylig ført til en udvidelse af det kendte udvalg af vestlige sjimpanser - ”Lidt god nyhed i lyset af en masse dårlige og deprimerende nyheder, ” som hun udtrykker det.
Hun siger, at den nylige undersøgelse var en veludviklet indsats for at dokumentere tilbagegangen for en sådan vidtgående art, selvom der er nogle huller i informationen (i det sydøstlige Senegal, for eksempel, tvivler hun på, at befolkningen er faldet med 80 procent) . Koops er enig og siger: "Det er en tilnærmelse, så du ikke vil være sikker på det nøjagtige antal chimpanser, men det giver os en idé om tendensen, uanset om de øges eller falder."
I Senegal lider befolkningen af en udvidelse af guldminedrift, hvilket bidrager til kviksølvforurening. Urbanisering og udvikling af infrastruktur mindsker også chimpanshabitat, mens klimaændringer gør nogle savanneområder ubeboelige for chimpanser på grund af stadig mere tørt og varmt vejr.
Kormos siger, at dybden i vestlige sjimpanser over deres rækkevidde også inkluderer krybskytteri, dæmninger og sygdomme. Selv Fouta Djallon har mineproblemer, da regionen er rig på bauxit, og den truende trussel om et mulig vandkraftprojekt, der vil ødelægge et stort skab af levesteder. Kormos har samarbejdet med mineselskaber i et forsøg på at få dem til at udvikle forskydningsanlæg for at kompensere for den økologiske skade på deres projekter.
Men der er nogle positive tegn, siger hun. Nogle nonprofitorganisationer samarbejder med Guineas regering om at skabe Moyen-Bafing Nationalpark-området i Fouta Djallon, der har anslået 5.500 vestlige chimpanser.
Mens regionerne, hvor de vestlige chimpanser fremstiller deres hjem, kan være langt kastet, påpeger Lindshield, at alt hænger sammen. Udvidelsen af plantager til palmeolie har ført til en masse ødelæggelse af levesteder, siger hun, men hvis forbrugerne køber færre af de fælles produkter med olien, kan det hjælpe situationen. Økoturisme kan også give nogle indtægter til fjerntliggende regioner som Fouta Djallon, som Kormos siger, ville give lokalbefolkningen mere drivkraft til at beskytte chimpanser.
Overordnet set vil konservering af vestlige sjimpanser dog forpligte sig fra lokale befolkninger, nationale regeringer og det internationale samfund.
”Vestafrika er blevet udnyttet til hendes elfenben, diamanter, gummi, kakao, kaffe og nu palmeolie, bauxit og jernmalm også. Det internationale samfund er nødt til at forpligte sig til højere miljøstandarder for virksomheder, der arbejder i disse lande og kompensere for eventuelle negative virkninger, de måtte have. Uden denne form for forpligtelse kunne den vestlige sjimpanse meget vel være den første underart i vores skabe, levende slægtninge, der er udryddet. ”
