En 24-årig kvinde, der indrømmede sig selv på hospitalet i Kina efter at have lidt af svimmelhed og en urolig mave, fik lige nogle uventede nyheder: efter at de scannede hendes hjerne, fandt kvindens læger et tomt hul, hvor hendes lillehjernen skulle være, Den nye forsker rapporterer. Hun er kun den niende person, der nogensinde er blevet opdaget for at have levet et relativt normalt liv på trods af at hun er født uden den del af hjernen. Som den nye forsker rapporterer, dør de fleste mennesker, der lider af denne sjældne tilstand, meget unge.
Lillehjernen sidder ved hjernen og tegner sig for cirka 10 procent af organets masse, men huser op til halvdelen af dets neuroner. Det spiller roller i koordination, balance og tale. Som kvindens symptomer og tidligere livshistorie viser, var disse fakulteter faktisk noget svækket. Som den nye forsker rapporterer:
Hun fortalte læger, at hun havde haft problemer med at gå jævnt i det meste af sit liv, og hendes mor rapporterede, at hun ikke havde gået, før hun var 7, og at hendes tale først blev forståelig i en alder af 6.
Problemer i lillehjernen kan føre til alvorlig psykisk svækkelse, bevægelsesforstyrrelser, epilepsi eller en potentielt dødelig opbygning af væske i hjernen.
Den pågældende kvinde ser imidlertid ud til at have i vid udstrækning formået at finde løsninger på hendes manglende lillehjernen. Hendes tale er lidt sløret, og hendes balance er ikke den bedste, men som helhed klarer hun sig meget bedre, end man kunne forvente, siger hendes læger. Som lægerne fortalte New Scientist, "hendes sag fremhæver den bemærkelsesværdige plasticitet i hjernen."
