Historier om gigantiske firben, der strejfer om den australske udmark, kan virke som bare en Bigfoot-myte, men nyopdagede fossiler antyder, at det ikke kun var en lang historie for de første mennesker, der satte fod ned under.
Relateret indhold
- Skiftende klima, ikke mennesker, dræbt Australiens massive pattedyr
- Fossiliseret Poop er sjælden, Fossiliseret Poop Inde i en fossiliseret dinosaur er endnu sjældnere
En gruppe paleontologer ved University of Queensland blev chokeret, mens de var ved en nygravning i det centrale Queensland, da de opdagede fossile fragmenter fra en gigantisk firben kun få meter under jordoverfladen. Da fossilerne til sidst blev dateret, indså de, at firben levede for omkring 50.000 år siden - på samme tid som forfædrene til Aboriginal Australians først ankom til kontinentet.
”Vores kæber faldt, da vi fandt en lille fossil fra en gigantisk firben under en to meter dyb udgravning i en af Stenbukkenhulen nær Rockhampton, ” sagde hvirveldyr-paleoekolog Gilbert Price i en erklæring. "Den en centimeter knogle, en osteoderm, kom fra under firbenens hud og er den yngste rekord af en kæmpe firben på hele kontinentet."
Ifølge en ny undersøgelse af de fossile fragmenter er det uklart, om knogleskærene hørte til en Komodo-drage, der engang strejfede om Australien, eller den uddøde Megalania-skærm-firben, der kunne vokse op til næsten 20 meter lang og vejet omkring 1100 pund. Uanset hvilken kæmpe firben knoglefragmentet tilhørte, var det en spids rovdyr af en eller anden art, der måtte have eksisteret sammen med de tidlige aboriginer, skriver Conor Gaffey til Newsweek .
Tilbage under Pleistocene-epoken, som firbenfossil stammer tilbage til, var Australien hjemsted for et antal enorme dyr, der strejfer omkring udkanten: wombats så store som næsehorn, massive slanger og syv meter høje kenguruer er bare nogle af de dyr, hvis rester paleontologer har opdaget i huler over kontinentet, skrev Joel Achenbach til National Geographic i 2010. Men mens forskere længe har vidst, at mennesker eksisterede ved siden af disse gigantiske dyr, er dette det første bevis på, at en gigantisk firben levede i den samme æra.
"Det er længe drøftet, om mennesker eller klimaændringer har slået de gigantiske firben sammen med resten af megafaunaen, " sagde Price i en erklæring. "Mennesker kan først nu betragtes som potentielle drivkrafter for deres udryddelse."
Mens mange forskere mener, at de fleste arter af australske megafauna blev udslettet i løbet af den sidste istid for omkring 12.000 år siden, har nogle hævdet, at deres udryddelse delvis skyldtes mennesker. Selvom det ser ud til, at de pågældende gigantiske firben døde af længe før istiden fandt sted, kunne det faktum, at det delte outback med aboriginernes forfædre, antyde, at de måske var en af de første megafaunaer, der gav efter for menneskehedens spredning over hele planeten .
