For mange moderne nordamerikanere betragtes quinoa som en eksotisk madafgrøde fra Sydamerika , en relativt ny introduktion til kosten. Men det var ikke altid tilfældet. Arkader og tidlige skovkulturer af indfødte amerikanere i dele af det centrale USA var kendt for at dyrke en nu udryddet art af frøet i slægten Chenopodium for tusinder af år siden. Men quinoa, også kendt som gåfod, har aldrig vist sig på arkæologiske steder længere nord end den moderne Kentucky. Så opdagelsen af en stash af 3.000 år gammel forkullet quinoa i Canada er ekstraordinær, hvilket repræsenterer muligheden for ukendte handelsnetværk og det ældst kendte dyrkede korn nogensinde opdaget i provinsen.
Ifølge Jasmine Kabatay på CBC News blev ca. 140.000 forbrændte quinoa-frø opdaget i Brantford, Ontario, i 2010, da arkæologer foretog en rutinemæssig undersøgelse på en byggeplads. Først blev der ikke fundet noget usædvanligt under graven. Men da forskerteamet begyndte at analysere sediment fra en pit på stedet, begyndte de at plukke de usædvanlige quinoa-frø ud.
”Det er første gang, jeg har været tæt på at blive chokeret i 45 års forskning, og jeg vil sige mere glad og overrasket end chokeret, men det var et af disse 'OM-G' øjeblikke, man får, når de laver forskning, ”siger Gary Crawford, arkæolog ved University of Toronto Mississauga og medforfatter af et papir om fundet i tidsskriftet American Antiquity .
Medforfatterne har to muligheder for, hvordan quinoaen gjorde det nord for grænsen: At stammer i det østlige USA fulgte handelsruter op til Canada, eller at kornet selv blev dyrket i det sydlige Ontario i lave niveauer, selvom sidstnævnte teori er mere spekulation, og der findes ingen bevis for, at afgrøden faktisk blev dyrket i området.
”Denne opdagelse rejser flere spørgsmål, end den svarer, ” siger Ron Williamson fra Archaeological Services Inc., der udførte udgravningen i en pressemeddelelse. ”Vi måtte overveje, om frøene kun blev handlet her eller dyrket lokalt. Vi måtte også overveje, om dette var begyndelsen på landbrug i provinsen. Det ser ikke ud, fordi vi ikke ser noget bevis for lokal dyrkning. Hvis den blev dyrket i regionen, ville vi have forventet at se frø af afgrøden i andre grove omkring stedet, men de var begrænset til denne specifikke grop. Vi ser heller ikke noget tegn på landbrugsgræs eller stenværktøj, der måske er blevet brugt til dyrkning. ”
Quinoaen dateres til omkring 900 f.Kr., og dyrkede korn blev ikke set i provinsen igen før 500 e.Kr., når majs vises. Men det er ikke helt overraskende, da Woodland-kulturen havde et omfattende handelsnetværk, hvor hajtænder fra kysten, obsidian fra Wyoming og kobber fra Great Lakes blev udvekslet.
"Indfødte canadiere og indianere er og var sofistikerede mennesker, så sofistikerede som nogen anden i verden, og de var involveret i fascinerende slags ting, " fortæller Crawford Kabatay ved CBC.
Et andet vedvarende spørgsmål blandt arkæologerne er, hvorfor quinoaen blev fundet forkullet. Ifølge pressemeddelelsen spekulerer forskerne, at kornet ved et uheld blev brændt, da nogen forsøgte let at parchere det, hvilket forhindrer frøet i at spire og bevare det. En vis let oxidation af jorden, hvor frøene blev fundet i forårsaget af varme, indikerer, at frøene blev brændt inde i den hul, hvori de blev fundet.
Det næste skridt i forskningen er at se på frøsamlinger omkring Ontario og at samle nogle af de grædelige vilde versioner af quinoa, der vokser i regionen i dag for at se, om de er vildtlige forfædre til denne gamle indenlandske afgrøde.
