Da Claribel og Etta Cone først stødte på Henri Matisses værker, blev de - ligesom meget af kunstinstitutionen - skandaliseret af hans dristige brug af farve og udtryksfulde børsteslag. Stadig varmet søstrene hurtigt over for kunstneren, der senere kaldte samlerne og bonvivants hans "to Baltimore-damer." I løbet af det tidlige 20. århundrede erhvervede parret, der var en del af byens pulserende tyske jødiske samfund, nogle 500 malerier, skulpturer, tegninger og tryk af den moderne kunstpioner.
Efter Etta's død i 1949 bemaerkede Cone-søstrene disse besiddelser såvel som mesterværker af lignende som Picasso, Cézanne, Gauguin og van Gogh til Baltimore Museum of Art (BMA). Claribel, der var død i 1929, foreskrev tidligere i hendes testamente, at gaven kun ville blive ydet, hvis "ånden af påskønnelse af moderne kunst i Baltimore forbedres" - et direktiv, der let opfyldes af galleriet, som nu har verdens fremtrædende Matisse kollektion.
Som BMA annoncerede denne uge, er en donation på 5 millioner dollars fra den filantropiske Ruth Carol Fund klar til at cementere museets bånd til franskmanden ved at etablere et 3.400 kvadratmeter stort forskningscenter dedikeret til Matisse. Ifølge Baltimore Suns Mary Carole McCauley, vil rummet, der er planlagt åbnet i 2021, besætte bygningens første sal og have et roterende udvalg af små shows på kunstnerens værker på papir. I en pressemeddelelse bemærkes endvidere, at centret vil fungere som en "vigtig ressource" for kunsthistorikere, hvilket giver muligheder for forskning og symposier, midlertidige udstillinger og digitalisering og publicering af Cone Collection.
Taler med New York Times 'Tess Thackara, BMA's direktør, Christopher Bedford, siger, at museets overordnede mål er at "skabe en hjernetillid inden for institutionen."
”Det, vi virkelig skaber, er noget som en tænketank, der er fokuseret på Matisse, ” siger han.
I henhold til pressemeddelelsen kaldes studierummet Ruth R. Marder Center for Matisse Studies til ære for den lokale filantrop, der startede Ruth Carol Fund.
Cone-søstrene mødte forfatter Gertrude Stein, mens hun studerede ved Johns Hopkins University (Baltimore Museum of Art) BMAs Matisse-samling omfatter mere end 1.200 værker af kunstneren, hvilket gør den til den største og mest omfattende af sin art findes på et offentligt museum. Troven består af omkring 500 stykker doneret af Cone-søstrene og ca. 700 erhvervet siden da. Navnlig gav kunstnerens datter, Marguerite Duthuit, flere værker fra hendes personlige samling til galleriet, mens Pierre og Tana Matisse-stiftelsen, der blev lanceret af kunstnerens søn og hans kone i 1995, donerede et stort udvalg af tryk.
I dag inkluderer museets Matisse-besiddelser "Blue Nude", et portræt fra 1907, der viste sig at være så kontroversielt, at det senere blev brændt i effigy, og "Large Reclining Nude", et maleri fra 1935 Etta var aktivt involveret i at skabe. (Som seniorkurator Katy Rothkopf fortalte NPRs Susan Stamberg i 2011, ”Mens han malede det, fik Matisse det fotograferet og sendte 22 fotografier til Etta ... i Baltimore. Så hun blev involveret i processen og se den i dens forskellige faser .”)
Claribel og Etta's passion for kunst stammede fra et dybt venskab med Gertrude og Leo Stein, som studerede ved Johns Hopkins University i slutningen af 1890'erne. Søstrene støttede deres kunstneriske interesser med arvet indkomst suppleret med midler fra deres ældre brødre, der drev en vellykket tekstilvirksomhed. De besøgte regelmæssigt Europa, hvor de blandede sig med ligesom Matisse og Picasso, og til sidst samlede en samling på omkring 3.000 kunstværker, hvoraf de fleste blev vist i deres Baltimore-lejligheder, inden de blev overført til museet.
Rothkopf fortæller Observerens Helen Holmes, at Cone Collection spænder over Matisses karriere i næsten alle medier udover hans papirudskæringer. Blandt andre BMA's besiddelser inkluderer næsten 900 tryk, 22 skulpturer og en samling tegninger, tryk og kobberplader fra kunstnerens første illustrerede bog, Poésies de Stéphane Mallarmé .
”At have en dedikeret plads til at undersøge samlingen såvel som midlerne til flere Matisse-udstillinger, publikationer og programmer vil fordoble BMA's internationale omdømme, ” fortæller Bedford, museets direktør, til Baltimore Sun. "Det er temmelig ekstraordinært, " tilføjer han, "at have dette i en by som Baltimore og ikke i Frankrig."
