I februar 1960 satte sig en gruppe af 29 sorte studerende fra Alabama State College ned ved en frokostbænk i snackrummet i Montgomery County Courthouse. I det adskilte syd var dette en handling med radikal protest. Og som straf for deres modstand, beordrede Alabamas guvernør, at 20 af de studerende blev placeret på akademisk prøvetid. De resterende ni, som antages at være lederne af protesten, blev udvist.
Cirka 58 år siden den frokostbænk sidder i, korrigerer Alabama-embedsmænd rekorden. Som John Sharp rapporterer for AL.com, udryddede interimundervisningssuperintendent Ed Richardson i sidste måned arkiverne til de studerende, der var blevet disciplineret for deres rolle i protesten.
I et brev af 10. maj ryddet Richardson også optegnelserne over fire fakultetsmedlemmer, der blev "tvunget ud af kollegiet på en uberettiget anklager om illoyalitet" i 1960.
”De handlinger, der blev truffet af Alabama State Board of Education over Alabama State College-studerende, fakultetsmedlemmer og embedsmænd var uberettigede og uretfærdige, ” lyder brevet. ”De repræsenterer en tid i statsstyrets historie, der skal anerkendes og aldrig gentages.”
Alabama-sit-in fandt sted midt i en bølge af lignende protester over Jim Crow South. Den første sit-in blev arrangeret i North Carolina, kun et par uger før Alabama-protesten, da fire sorte studerende fra North Carolina Agricultural and Technical State satte plads ved en Woolworth frokostbakke; den næste dag deltog omkring to dusin sorte studerende i protesten.
”Ved udgangen af måneden havde sit-ins fundet sted på mere end 30 lokationer i 7 stater, og i slutningen af april havde over 50.000 studerende deltaget, ” ifølge Stanfords Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute.
Som de andre sit-ins var protesten ved Montgomery County Courthouse ikke-voldelig; de studerende høfligt, men bestemt nægtede at forlade, da politibetjente ankom til scenen og truede dem med arrestation. Ingen af demonstranterne blev fængslet på det tidspunkt, men Alabama-guvernør John Patterson krævede, at præsidenten for Alabama State College, en historisk sort institution, griber ind mod dem.
Demonstranterne bar deres marred akademiske poster med dem i næsten seks årtier. Så i februar i år rapporterer Sharp fra AL.com, Derryn Moten, formand for afdeling for historie og politisk videnskab ved Alabama State University i Montgomery, udarbejdede en beslutning, der bede Statens Uddannelsesudvalg "om at indrømme, at det uretfærdigt straffede de studerende og fakultetsmedlemmer uden behørig proces og for at vise modstrid med de aktiviteter, der fandt sted i 1960. " Den foreløbige superintendent gik et skridt videre og formelt udviste elevernes optegnelser.
I dag lever kun tre af de ni studerende, der blev bortvist fra Alabama State College i 1960: James McFadden, St. John Dixon og Joseph Peterson. Deres følelser over embedsmænds bestræbelser på at rydde deres optegnelser er noget forvirrede.
”Jeg er glad for, at det er sket, ” fortæller 78-årige McFadden til Matthew Haag fra New York Times, ”men jeg er ikke sikker på, hvad jeg skal gøre med det.”
Dixon, nu 80, er mere påpeget i sit svar: ”Det tog 50 år, før de sagde, at de var ked af, og at de vidste, at det var forkert, ” fortæller han Haag.
