Greg Laden blogger gæst denne uge, mens Sarah er på ferie. Du kan finde hans regelmæssige blog på Scienceblogs.com og Quiche Moraine.
Vi taler hovedsageligt om kvæg (kvæg og antiloper), der dyrker horn i løbet af deres levetid, og hjorte, der dyrker gevirer hvert år. I de fleste velkendte kvæg og hjortedyr vokser kun hannerne horn eller gevir, men der er et par arter, hvor hunnerne også klarer sig.
For eksempel har han- og kvindekvæg (inklusive de mange vilde versioner som den afrikanske Cape Buffalo) og gnuer (en slags antilope) horn, mens det i de fleste andre kvæg kun er hannerne. Både mandlige og kvindelige karibou (en slags hjorte) dyrker gevirer hvert år, mens det i de fleste andre hjorte kun er hannerne.
Dette er faktisk et meget kompliceret spørgsmål, og en ny undersøgelse af dette spørgsmål giver et nyt muligt svar. Men først, hvad tænkte vi inden denne undersøgelse?
Der er en faktor, der forklarer de fleste tilfælde af kvindelige horn eller gevir. Den lille monogame hjorte og antilope har en tendens til at være meget mere "monomorf" (dvs. hanner og hunner ser ens ud) end større hjorte og antiloper. Disse er små, parbundede, skovbeboede arter, og deres horn eller gevirer er effektive værktøjer til at forsvare territorium eller forsvare de unge mod små skovrovdyr såsom katte. Både hanner og hunner har hornet eller geviret, fordi de begge bruger dem og til lignende formål. Det er ikke særlig gåtefuldt.
Det er heller ikke svært at forklare, hvorfor i det store flertal af store kvæg, antiloper og hjorte arter er hanner og hunner dimorfe (dvs. hanner og hunner ser forskellige ud) i denne egenskab, hvor kun hannerne har de store vedhæng på hovedet . I de fleste af disse arter konkurrerer hannerne med hinanden, enten i direkte mandlige-mandlige konkurrencer eller ved hjælp af en mere show-off strategi for at imponere hunnerne, hvor horn eller gevir spiller en vigtig rolle.
Hvad der er sværere at forklare er dette: I et lille antal af disse store arter, hvor hannerne konkurrerer om hunner, hvorfor dyrker hunner også horn eller gevir?
En tidlig teori antydede, at kvinder i større arter kunne bruge disse vedhæng til forsvar mod rovdyr. I andre, mindre arter, er hunnerne bedre stillet med at gemme sig eller løbe væk. Efter min personlige oplevelse med vilde Cape buffalo giver det mening. Ved mange lejligheder, mens jeg arbejdede i Semliki-dalen i Congo, stødte jeg på små små besætninger af kvindelige bøffler med deres unge. Da jeg ville komme nærmere i mit køretøj, skulle de samles tættere og danne en cirkel med de unge i midten, se mig mistænksomt og se temmelig formidable ud, og hornene var meget en del af det udseende. Dette ser dog ikke ud til at stemme for hjorte. I de største hjortearter har hunnerne ikke gevir.
En anden tidligere hypotese, foreslået af Richard Estes, der arbejder med gnu i Østafrika, antyder, at hornede eller gevirede hunner drager fordel af at forvirre voksne mænd med hensyn til, hvem de unge mænd i gruppen er. Dette er en strategi for at holde de unge mænd i gruppen længere, så de kan vokse sig større, inden de tager ud på egen hånd. I det væsentlige er dette en egenskab, der gavner mor (det gør hendes søn mere vellykket), men manifesterer sig i hendes døtre. I henhold til denne idé skal kvindelige horn eller gevir findes i arter, hvor konkurrerende hanner bliver tvunget til at hænge sammen med hinanden mere end i andre arter, fordi de lever i store besætninger, der består af "familie" -grupper. Dette er faktisk det, der findes i karibou og gnuer, to af det største eksempel på gevirede eller hornede hunner.
Den nye teori, der er foreslået af Ted Stankowich fra University of Massachusetts og Tim Caro fra University of California i Davis, er, at kvinder drager fordel af at have horn eller gevir, hvis de er af en kropsstørrelse eller lever i et levested, der gør det svært for dem at skjule. Jo mere iøjnefaldende kvinden er, desto mere fordel får de ved horn eller gevir, hvilket ville være nødvendigt til forsvar mod rovdyr. (De kan også drage fordel af konkurrence med medlemmer af deres egen art om græsningspladser.) Dette forklarer karibou og gnuer godt, da de begge lever i meget åbent land samt en masse andre arter. Denne undersøgelse blev udført ved at se på en stor prøve af dyr for træk relateret til kropsstørrelse og vegetationsdækning i de levesteder, de lever i. Prøven omfattede 82 arter med hunnhorn eller gevir, hvoraf 80 var "meget iøjnefaldende." forfatterne, der føler de to arter, der ikke passede af grunde, der sandsynligvis kan forklares, det er et næsten perfekt match mellem teori og data.
Mere information om denne historie kan findes her.
