Det er svært ikke at undre sig over noget, der giver dig mulighed for at se streaming video og lytte til musik, mens du tapper ud en sms. Men af alle de berikende måder, som smartphones er kommet til at engagere vores sanser, er der især en, der for det meste er overset: lugt.
Hvis alt går efter planen, vil forbrugerne snart få et grønt af noget, der kaldes oPhone. Det er faktisk ikke en telefon, men snarere en Bluetooth-tilsluttet cylindrisk enhed, der kan tænkes som en udvidelse af de flade, blanke telefoner, som brugerne er vant til. Med den nyeste prototype kan smartphone-brugere sende en tekstmeddelelse med en vedhæftet "kommando" til ejeren af en oPhone. Modtagers smartphone sender derefter trådløst "kommandoen" eller duftopskriften til sin oPhone for at generere. På et rudimentært niveau kan individuelle lugte, som et hit kanel, leveres som duftfrugter. Over tid kan brugen af teknologien udvides til mere detaljerede kommunikationsformer, som at give personen i den anden ende besked om, at du har kogt hans eller hendes yndlingsret eller mindet nogen om en aftale over kaffe.
Det kan tage et øjeblik at vikle dit hoved rundt om forestillingen. Derfor har opfinder og Harvard-professor David Edwards og hans designstuderende allerede skitseret en række scenarier i den virkelige verden for, hvordan denne seneste indtagelse af lugt-o-vision problemfrit kan integreres i den måde, folk normalt forbruger medier - og beriger oplevelsen . Lugt kan for eksempel synkroniseres med forskellige former for underholdning, på meget samme måde som lydspor sætter stemningen for handlinger, der finder sted i film. Langs de samme linjer kan sange, bøger og endda videospil komponeres som fortællinger baseret på lugt. Via en ledsagende app kunne oPhone-brugere derefter downloade hele samlinger til et bibliotek med lugtforbedrede mediefiler. Andre applikationer inkluderer, at enheden er programmeret til at levere aromaterapi på en tidsbestemt, effektiv måde. Forskning viser, at visse dufte, såsom lavendel, kan hjælpe med til at inducere mere afslappet søvn.
Selvom han ikke ville gå ind i meget tekniske detaljer, understregede Edwards, at hans nye idé er mulig takket være et system, som han finjusterede til at frigive lugt på en subtil, kontrolleret måde, som kun brugeren kan registrere. ”De fleste duftdispenseringsteknologier, som luftfriskere fungerer fint og kløgtigt for det, de er beregnet til at gøre, men problemet har altid været, at partiklerne spreder sig på en måde, som holder sig fast, klæber til tøj og forstyrrer de i nærheden af os og begrænser dens anvendelse, ”Forklarer han. "Det, vi skaber her, er en ægte form for kommunikation, idet en lugt eller en række af lugte er skræddersyet til slutbrugeren."
En meddelelse, der videresendes til oPhone, modtages af en intern computer, der er programmeret til at oversætte de kodede kommandoer til let genkendelige duftsignaler. Virvlende mekanismer inden i enheden genererer en luftstrøm, der passerer gennem et rørformet kammer, der indeholder fire tydeligt duftende patroner, som Edwards kalder oChips. Strategisk opvarmning af dem i forskellige mønstre kan producere så mange som 300 forskellige lugte, ligesom hvordan forskellige nuancer kan blandes for at producere en bestemt farve. ”Vi begyndte at opdage under testen, at nogle lugte er subtile, mens andre kan være ret skarpe og overvældende, ” siger Edwards. "Den største udfordring var at udvikle lugtopskrifter og kalibrere den, så den ikke ville frembringe lugt, som folk ville fortolke som giftige."
Sidste sommer afholdt Edwards en åben udstilling kaldet "Virtuel kaffe" på hans "Le Laboratoire" forskningsfakultet i Paris, hvor lånere blev opfordret til at komme forbi for at prøve denne usædvanlige teknologi. Testerne, siger han, var i stand til let og nøjagtigt at udtrykke aromatiske antydninger af hasselnød, karamel og andre sorter midt i hele ”symfonier af aromaer”, som telefonen var i stand til at piske op.
Siden da har han fokuseret på at sikre, at alt er på plads til en forbrugerklar version, der er planlagt til at blive frigivet i efteråret. For prisen for en almindelig smartphone (et sted i kugleområdet fra $ 200 til $ 500) indeholder de første oPhone-startkits to enheder, der gør det muligt at nyde to lugte samtidigt. Opsætningen, forklarer han, ville gøre det, så brugerne kan efterligne velkendte oplevelser såsom den blandede aroma af en kop kaffe, der er parret med gourmetbrød. I mellemtiden skulle udskiftning af en oChip-patron kun koste et par dollars. Edwards har også samarbejdet med firmaet Paris Vapors om at udvikle en række lugtindlejrede bøger, film og tv-shows.
”Jeg er opmærksom på, at når der er en ny tilgang til at gøre ting, tager det nogle at vænne sig til, ” tilføjer han. "Mit håb er, at hvis oPhone er ved bordet, tælleren, skrivebordet, er det lettere at deltage med."
