Forskere har fundet nogle utrolige fortidstykker fanget i gammelt rav, fra en ny orden af insekter til hele babyfugle. Nu er en anden forbløffende ravfund dukket op, indeholdende en 99 millioner år gammel dinosaurfjer sammen med flere flåter, den ældste fundet hidtil. Et kryds klamrer sig stadig fast til en dino-fjer, optaget af dets sidste blodmåltid, rapporterer John Pickrell ved National Geographic .
Før du bliver for ophidset, skal du opgive eventuelle Jurassic Park- fantasier nu. Udtrækning af DNA fra rav har aldrig været en succes, og den korte levetid på DNA ville gøre det for nedbrudt til at bruge det alligevel, bemærker en pressemeddelelse. Men det nye fund, kronisk fortegnet i tidsskriftet Nature Communications, fortæller os meget om historien og udviklingen af blodsugende flåter.
David Grimaldi, papirforfatter og amerikansk museum for naturhistorisk entomolog, undersøgte en gruppe ravprøver fra en privat samling, da han og hans kolleger indså, at de kiggede på en fjer og flåter, rapporterer Nicholas St. Fleur i New York Tider .
”Hellig moly, dette er cool, ” fortæller Grimaldi St. Fleur, som han tænkte på det tidspunkt. ”Det er første gang, vi har været i stand til at finde flåter, der er direkte forbundet med dinosaurfjerene.”
Forskerne fandt fem flåter fast i ravben. disse inkluderer en nymf eller umoden krydder, det engorged tick og to dækket med billehår. Som Gretchen Vogel på Science rapporterer, lever larverne af disse biller i reden og fodres af kasserede bit af hud og fjer. De er dækket af beskyttende hår, der slamder af, hvilket undertiden skaber måtter af hårene i reder.
Disse små hår har en tendens til at holde sig til alt andet, der besøger reden. Så tilstedeværelsen af larvehår antyder, at flåtten angreb et dinosaurebed, muligvis en yngle af theropod-dinos - moderne fuglees dybe forfædre.
Som Pickrell rapporterer, indikerer dette fund to vigtige ting. For det første giver det stærke beviser for at antyde, at dinosaurier opdrager deres unge i reder. For det andet antyder det, at dinosaurer i kridttidsalderen også var nødt til at håndtere parasitter som flåter. ”At se et flått, der er bevaret i samme harpiksstrøm som en fjer, giver et konkret eksempel på det økologiske forhold, hvor det meste af det tidligere bevis har været spekulativt, ” siger Ryan McKellar, kurator for hvirvelløs paleontologi ved Royal Saskatchewan Museum i Canada, som er ikke involveret i undersøgelsen, fortæller Pickrell.
Ricardo Pérez-de la Fuente, medforfatter til undersøgelsen og forskeren ved Oxford University Museum of Natural History, havde længe forfulgt tanken om, at flåter var dino-parasitter, rapporterer Rebecca Hersher ved NPR. Pérez-de la Fuente har tidligere undersøgt gamle flåter fra andre bits af rav dækket af billehår. Men kombinationen af flåt og fjer er det første hårde bevis for at placere de to critters i nærheden.
Alligevel troede de fleste forskere, at flåter kun sugede blodet fra de tidlige amfibier - og mange millioner år senere pattedyr - ikke fjerede dinoer, fortæller paleontolog Ben Mans, som ikke er forbundet med undersøgelsen, til Hersher. Dette gør dette seneste til en overraskelse.
En af de konserverede flåter repræsenterer også en ny art, som forskerne kaldte Deinocroton draculi. Forskerne håber at kunne følge op og finde ud af, hvordan den gamle flåte passer ind i blodsukkernes slægtstræ. Som Pickrell rapporterer, antyder molekylær uranalyse af moderne flåter, at deres gamle slægtninge først udviklede sig for omkring 200 til 300 millioner år siden, hvilket betyder, at der stadig er en lang, blodig historie med de uegne for forskere at grave op.
