Når det gælder forværring af synet, er vi hurtige til at tænke på tre retsmidler: briller, kontaktlinser og Lasik. Men kunne et videospil om dagen faktisk holde øjenlægen væk?
Aaron Seitz mener det. Neurovidenskabsmanden fra University of California, Riverside hævder, at træning af hjernen til bedre at tilpasse sig skiftende øjne ikke er anderledes end at træne kroppen for at være stærkere eller hurtigere.
”Et aspekt af visionen er optikken i dine øjne, og hvis du ønsker, at din vision skal være bedst, vil du gøre optik bedst muligt - gennem Lasik, briller eller kirurgi, ” siger Seitz. Men vores synssyn afhænger også af vores hjernes evne til at behandle visuel information. "Vi kan godt lide at tro, at vores hjerne vil gøre det optimalt, " tilføjer han, "men det er ikke tilfældet."
UltimEyes, appen Seitz frigav i sidste måned, test for neuroplasticitet, eller hvor godt hjernens veje ændrer sig med vores kroppe og deres omgivelser over tid. Brugeren afslutter visuelle øvelser, der er specifikt designet til at vurdere, hvor godt hans eller hendes hjernes visuelle system er i stand til at reagere på bestemte signaler.
Et skærmbillede af appen viser "mål" og "distraherende" brugere forsøger at ramme - eller gå glip - på hvert niveau. Kredit: Aaron Seitz. Appen viser brugernes "mål" og "distraherende" - uklare buler med forskellige dybder og teksturer strødd på tværs af en fladgrå skærm - og beder dem derefter klikke på målene for at tjene point. Hvis distraherende i stedet rames, mister brugerne point.
Hvert “niveau” har forskellige mål. Nogle af målene har rygter, som kartoffelchips, og hvor tæt ryggene er sammen varierer; jo strammere de er, desto sværere er det at se, om der overhovedet er rygge. Dette tester synsstyrken. Andre har lav kontrast, hvilket får dem til at smelte sammen med baggrunden på skærmen.
”[De er] slags stimuli, der vil begejstre celler i den visuelle cortex, så med gentagen praksis er du i stand til at identificere disse, når de er sværere og sværere at se, og i den forstand er du i stand til at udøve de visuelle celler, ”siger Seitz.
Brugere tjener point, når de når målene. Kredit: Aaron Seitz. Indtil videre har resultaterne været lovende. Universitetets baseballhold, den første gruppe, der testede appen, oplevede en forbedring af deres vision på 31 procent (vinder to linjer på et visionkort) efter at have brugt appen fire gange om ugen i to måneder på 25 minutter ad gangen, ifølge resultater offentliggjort i tidsskriftet Current Biology.
De 19 spillere, der trænede med appen, så også forskellige forbedringer i deres perifere vision og deres evne til at se ting i svagt lys; nogle forbedrede deres vision til 20 / 7, 5, hvilket betyder, at de kunne se på 20 fod, hvad de fleste mennesker kun kan se fra 7, 5, eller cirka en tredjedel af denne afstand.
”Det er en ting at have en prototype, der kører på en computer i et laboratorium; det er en anden ting at få det til, så det er robust nok, så mennesker i verden kan bruge det, ”siger Seitz. ”Jeg ønskede at se, hvordan vi kan konstatere, at dette faktisk har indflydelse på ting, som folk faktisk gør.”
Selv dem af os, der ikke er atleter, kan drage fordel af programmet, siger Seitz. Vores øjne ændrer sig konstant gennem vores liv - og selvom ”det tidlige liv i det livssyn er meget plastisk, stort set forbi 25 år, begynder alle aspekter af kognition at blive lidt værre, ” forklarer han.
”Efterhånden som vi bliver ældre, ændrer øjnene os konstant, men vores hjerne griber ikke ind med disse ændringer, ” siger Seitz. ”Programmet er designet til at udøve din hjerne til at udføre to ting: at prøve at re-optimere til øjne, som du har på det tidspunkt og at udøve systemet, så det generelt er mere effektivt. ”
Men det er sundt at have en vis skepsis, siger Seitz. Hans prøver, som siden har inkluderet universitetets softball-hold, rejste flere spørgsmål, end de besvarede.
For eksempel så nogle spillere større forbedringer i det ene øje eller med en vis færdighed i forhold til et andet. Og selvom Seitz estimerer op til to år, er det ikke umiddelbart klart, hvor længe virkningerne varer, og også hvilken slags vedligeholdelse der kræves, eller hvilke øvelser der hjælper visse forhold i forhold til andre.
Da hans tidlige studier ikke blev finansieret, var neurovidenskaben afhængig af frivillige. Han var ikke i stand til at indstille placebo-betingelser eller nå ud til andre grupper med en lavere baseline-vision. Selvom 20/20 er målet for de fleste af os, sætter det dig bagpå pakken i baseball, hvor spillere har en tendens til at have over gennemsnittet i første omgang.
Seitz har nu finansiering til at fokusere på specifikke grupper - for eksempel dem, der har aldersrelateret makuladegeneration, forskellige psykiske sygdomme eller har haft kirurgisk operation. Han arbejder også med Los Angeles Police Department og snart synshandicappede studerende på en skole for blinde, hvilket vil give ham et bedre greb om, hvordan spilene påvirker visionen for forskellige befolkninger, siger han.
Siden lanceringen har appen nået ca. 20.000 downloads. Efterhånden som efterspørgslen vokser, håber Seitz at opbygge "opt-in" -tilladelser, der giver brugerne mulighed for at dele resultaterne af synstest før og efter programmet sammen med andre data som alder og køn. Han vil også aktivere videooverførsler, så han kan spore brugernes øjenbevægelser, når de afslutter hver øvelse.
”Vi har muligheden for at få 50.000, 100.000 mennesker på en undersøgelse, hvis du kan få nok folk til at have appen i deres hånd, ” siger han. ”Når du bygger på en bedre vurdering, bedre data om, hvem der får fordele, og hvem der ikke gør, og en måde at forudsige det på, er det også meget bedre videnskab.”
Seitz er også begejstret for, hvad noget som hans app kan betyde for de bredere verdener af medicin og forskning.
”Fra et medicinsk perspektiv, ” siger han, ”det, vi ser, er, at mange tilgange, der traditionelt kun ville være tilgængelige i et forskningslaboratorium, er tilgængelige på poliklinisk basis.” Med andre ord kunne tusinder få behandling uden at skulle tjekke på hospitalet.
Seitz kan ikke lovet, efter en vis træning med UltimEyes, at du vil være i stand til at grøfte dine briller, når du kører - og anbefaler faktisk, at du ikke gør det. Men appen kan være en mere fordelagtig afledning end Angry Birds.
”Vi kender alle denne idé om at bruge den eller miste den, og med enhver anden dygtighed, som vi udøver, bliver vi rustne, hvis vi ikke aktivt træner, ” siger han. ”Vision er virkelig den samme ting.”
