Cirka 40 procent af amerikanske voksne er overvægtige, defineret som at have et kropsmasseindeks (BMI) over 30. Men fedme er ikke jævnt fordelt rundt omkring i landet. Nogle byer og stater har langt flere overvægtige beboere end andre. Hvorfor? Genetik, stress, indkomstniveau og adgang til sunde fødevarer spiller en rolle. Men i stigende grad ser forskere på det byggede miljø - vores byer - for at forstå, hvorfor folk er federe nogle steder end i andre.
Ny forskning fra University of Washington forsøger at tage denne tilgang et skridt videre ved at bruge satellitdata til at undersøge bybilleder. Ved at bruge satellitbillederne sammen med overvægtdata håber de at afsløre, hvilke byfunktioner der kan have indflydelse på en bys fedme.
Forskerne brugte et dybt læringsnetværk til at analysere omkring 150.000 satellitbilleder i høj opløsning af fire byer: Los Angeles, Memphis, San Antonio og Seattle. Byerne blev udvalgt til at være fra stater med både høj fedme (Texas og Tennessee) og lave fedme (Californien og Washington). Netværket udtrækkede funktioner i det byggede miljø: gangbroer, parker, motionscentre, busstoppesteder, fastfood-restauranter - alt hvad der kan være relevant for sundheden.
"Hvis der ikke er nogen fortov, er du mindre tilbøjelige til at gå ud, " siger Elaine Nsoesie, en professor i global sundhed ved University of Washington, der ledede forskningen.
Holdets algoritme kunne derefter se, hvilke funktioner der var mere eller mindre almindelige i områder med større og mindre frekvenser af fedme. Nogle fund var forudsigelige: flere parker, fitnesscentre og grønne områder var korreleret med lavere fedme. Andre var overraskende: Flere dyrehandlere svarede til tyndere beboere ("en høj tæthed af dyrehandlere kunne indikere et højt kæledyrsejerskab, hvilket kunne have indflydelse på, hvor ofte folk tager til parker og ture rundt i nabolaget, " antog teamet).
Et papir om resultaterne blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet JAMA Network Open .
Det er svært at løsne visse bymæssige træk fra den socioøkonomiske status for de mennesker, der bor i nærheden af dem - rigere mennesker er mere tilbøjelige til at bo i nærheden af parker, men er det parken, der gør dem mindre tilbøjelige til at være overvægtige, eller er det andre træk ved deres privilegium, såsom adgang til sundere mad og mere fritid til madlavning? Det kræver mere end bare en algoritme at besvare disse spørgsmål.
”[T] hans arbejde peger på, hvordan big data og maskinlæring kan integreres i klinisk forskning, ” skriver Duke Universitets Benjamin Goldstein, David Carlson og Nrupen Bhavsar, i en kommentar til arbejdet. De advarer dog, ”dette betyder ikke, at analyse alene kan give alle svarene. I deres kerne peger disse analytiske teknikker kun på funktioner, og at give mening til dem kræver indsigt i emnet. ”
University of Washington-teamet har tidligere arbejdet med andre projekter, der bruger satellitdata til at forudsige sundhedsresultater. Et projekt involverede at se på antallet af biler på parkeringspladser i hospitalet i influenzasæsonen for at forudsige, hvornår udbrud begyndte. De håber, at dette nyeste projekt vil have applikationer ud over fedme.
”Vi håber, at det vil være nyttigt for mennesker, der studerer det byggede miljø og dets forhold til fedme, men også andre kroniske tilstande, ” siger Nsoesie.
En række kroniske tilstande ud over fedme er forbundet med manglende aktivitet og dårlig kost, herunder visse kræftformer, hjertesygdomme og diabetes.
De planlægger også at se på data i længderetningen - når byer ændrer deres funktioner, ændres fedmehastigheden sammen med dem?
”Vi håber, at dette vil være nyttigt for byplanlæggere, ” siger Nsoesie. ”Vi kan tænke på, hvordan vi designer kvarterer for at tilskynde folk til at gå ud og træne.”
Projektets konklusioner understøttes af anden forskning på virkningerne af det byggede miljø på fedme. James Sallis, en ekspert på byer og folkesundhed ved University of California, San Diego, siger, at en bys gangbarhed er velkendt for at være forbundet med lavere fedme. Walkability er et produkt af mange designelementer, herunder gader, der er forbundet (i modsætning til blindgade eller blindgader), sikre fortove og krydsingsgange og destinationer (som i er der nogen steder at gå til?).
Men at foretage ændringer er lettere sagt end gjort, siger Sallis på grund af reguleringslovgivningen, der favoriserer biler i forhold til fodgængere og sprøjter over den slags høje densitet, der fremmer gangbarhed.
”Vi ved, hvad vi skal gøre, ” siger han. ”Men hvad vi skal gøre, er meget anderledes end hvad vi har gjort i de sidste fem eller seks årtier.”
