Efter nogle skøn uddrives snesevis af arter på planeten Jorden hver dag. Det betyder, at der sandsynligvis er hundreder eller tusinder af dyr, der lever deres sidste dage som det eneste overlevende medlem af deres art. Men få af dem har et navn eller endda en Wikipedia-side som Toughie, den sidst kendte Rabbs 'frynsede lammetræ, der døde i Atlanta Botanical Gardens sent i sidste uge.
I 2005 indsamlede forskere Toughie i Panama under en rejse for at nab så mange amfibiske arter som muligt for at beskytte dem mod chytrid svamp, en hudsygdom, der kan have en 100 procent dødelighed blandt frøer, rapporterer Brian Handwerk for National Geographic,
Toughie var en af de heldige. Handwerk rapporterer, at 85 procent af amfibierne i det område, hvor Toughie blev opsamlet, blev udslettet af sygdommen. ”Det blev sammenlignet med bare at redde ting fra et brændende hus, ” fortæller Handwerk, Mark Mandica, amfibisk konserveringskoordinator ved Atlanta botaniske have. Det var Mandicas daværende to år gamle søn, der skænkede den heldige amfibie med moniker Toughie.
Det viste sig, at Toughie også var ny inden for videnskaben, og hans art, Ecnomiohyla rabborum, blev officielt anerkendt i 2008. Ifølge Arkive.org forsøgte forskere et fangenskabsprogram for frøen, men det lykkedes ikke. Arten er unik blandt frøer. Hanens af arten finder et vandfyldt hul i et træ og kalder derefter for at tiltrække en hunn. Hun lægger æg i hulrummet og forlader derefter hanen for at beskytte æg og rumpehuller. Efterhånden som de vokser, tillader hanen rumpetroller at skrabe små flæder af sin hud til at føde på.
I 2008 hørte forskere artenes opkald i det samme område, som Toughie blev indsamlet, men ingen er blevet set eller hørt i naturen siden. En anden mand af arten blev aflivet i Zoo Atlanta i 2012 efter at have lidt svigtende helbred, hvilket gjorde Toughie til den sidste af sin slags.
I det mindste en herpetolog udtrykker håb om, at Toughie har nogle slægtninge tilbage i Panama, og at arten muligvis forbliver gemt et sted i junglen. ”Vanen med denne slægt kan gøre dem ekstremt vanskelige at finde, hvis de forbliver højt oppe i træerne, ” fortæller Jonathan Kolby, direktør for Honduras Amfibian Rescue and Conservation Center, John Platt ved Scientific American. "Da denne art opdrætter sig i træhulrum op i baldakinen, håber jeg, at denne opførsel giver en vis beskyttelse mod udsættelse for chytrid svamp, selvom det blev rapporteret, at arten er blevet meget mindre almindelig efter ankomsten af chytrid i regionen."
Selv hvis hans art ikke er placeret igen, har Toughie gjort et varigt indtryk. Fotograf Joel Sartore tog fotos af ham til sit Photo Ark-projekt, der dokumenterer arter på randen af udryddelse. Sartore fortæller Handwerk, at berømtheder inklusive racerbilchauffører og filmregissører kom for at møde Toughie. ”Mange mennesker blev tårede, da de så ham, ” siger Sartore. ”Når du har det sidste af noget, er det en særlig aftale.”
Toughie var et af flere truede dyr, hvis billede blev projiceret på St. Peters Basilika under klimaforhandlingerne i Paris sidste år.
