Lige siden menneskeheden kom forbi scenen med store dyr-spis-os, har historien ikke været venlig over for rovdyr. Men begyndende i midten af det tyvende århundrede - omkring det tidspunkt Aldo Leopold berømt så, at en "grøn ild" døde af øjnene på en ulv, han lige havde skudt - nogle amerikanere begyndte at fortryde, at fødevarekæden forsvandt og mest bange .
Efterhånden gennem bevaring af levesteder, etablering af vilde dyrekorridorer og omhyggelig genindførelse, begyndte vi at opmuntre ligesom grizzlies, ulve, Florida panthers, californiske kondorer og vandfalk til at vende tilbage.
Det har været en lang ventetid. Men denne uge ankom to bolte fra det blå. I Californiens Sierra Nevada tog en kandidatstuderes automatiske kamera det første foto af en jerv i Sierra Nevada. De grusomme, store stråler er væk fra Californien i mindst 80 år. Ingen ved, hvor denne kom fra - velegnet i betragtning af disse uovervindelige dyrs ry for at strejfe enorme arealer, for det meste over treelinjen, på udkig efter at kæmpe for deres aftensmad.
Og tre tusind miles væk, i Massachusetts, skød en jordsejer en stor grå hund, kun for at finde ud af, at den var statens første grå ulv på 160 år.
Det er et lovende tegn. Ulve har en tendens til at gå rundt, når deres hjemmepakks territorium begynder at blive pakket. De har også en enorm evne til at vandre, som observationer i Oregon gennem de seneste adskillige år viser. De fleste ankommer fra Idaho, ude af svømmetur over Snake River. I januar rejste en kvindelig ulv turen, mens hun bærer en radiokrave, hvorved enhver tvivl om, hvor den kom fra, hviler.
Ingen ved nøjagtigt, hvor Massachusetts-ulven kom fra - formodentlig snedækket Canada. Men Canada er et stort sted, der får en ny nyhed: at spore mennesker gennem analysen af stabile isotoper fundet i deres hår. Teknikken giver en grov idé om, hvor et dyr boede baseret på brintatomer indeholdt i det regnvand, det drikker. Da den omstrejfende ulv allerede er blevet skudt død, kunne en lidt mere analyse indsnævre, hvor den kom fra?
Hat tip: Knight Science Journalism Tracker
