Nancy Drew kæmpede på den måde og det. Hun snoede sig og snurrede. Hun sparkede og kløede. Men hun var magtesløs i mandens greb.
'Lille vildkat! Du vil ikke gøre mere ridse, når jeg kommer igennem med dig! '
'Lad mig gå!' Nancy græd og kæmpede hårdere. Manden halvt båret, halvt trukket hende hen over rummet. Han åbnede skabsdøren og kastede hende groft ind. Nancy hørte en nøgle dreje i låsen. Drejningen af en bolt på plads fulgte.
"Nu kan du sulte efter alt, hvad jeg interesserer mig!" manden lo hårdt. Derefter fortalte den stadige tramp af hans tunge støvler på tværs af gulvet Nancy Drew, at han havde forladt huset ...
–Hemmeligheden bag den gamle ur (1930-udgaven)
Som nogen af de generationer af fans af den fiktive pigeredetektiv Nancy Drew - heltinde i hundredevis af serieromaner udgivet fra 1930 til i dag - kan fortælle dig, bliver Nancy ikke længe inde i skabet. Hun prøver at plukke låsen med en hårnåle og bruger derefter en tøjstang til at lirke hængslerne, mens hun holder et af hendes varemærkesideforelæsninger - denne gang om Archimedes og kilen.
Denne teenagerdetektiv blev arketypen for en slags hård amerikansk kvinde: smart og hård i møte med vold, men også respekteret af politiet og hendes farende far. Moderigtigt også. Selvom hun bare var en fiktiv karakter, var hun inspirerende, og ingen anden end højesteretskommissører Sandra Day O'Connor, Ruth Bader Ginsburg og Sonia Sotomayor har sagt, at hun var en enorm indflydelse i deres liv.
I løbet af mere end 600 bøger var Nancy Drews eventyr ofte gentagne, og selvom hendes biler og tøj ofte blev opdateret, forblev hun altid på samme alder. Ledsaget af hendes bedste venner Bess og George, afslørede hun mistede testamenter og arvestykker og fandt savnede mennesker. Hun udforskede skjulte trapper og uhyggelige hjemsøgte huse. Iherdig og ujævn havde Nancy en kæreste, den smukke Ned. Hun kæmpede altid for at rette uret ved at bruge hendes smarts til at krølles ud af farlige situationer. Nancy Drew blev kidnappet. Hun blev banket bevidstløs. Fjender truede hende med at forblive sager (eller ellers!).
Hvad hun tilbød amerikanske piger var en følelse af opfindsomhed. Hun lærte os at signalere SOS med et rør læbestift, at bryde ud af et vindue ved hjælp af spidshæl og altid holde en pose natten over i vores bil - en pige vidste aldrig, hvornår hun ville møde et pludseligt søvn-eventyr natten over. Offentlige kidnapningsofre har sagt, at Nancy Drew-historier inspirerede dem til at bruge deres forstand til at flygte; succesrige kvinder inden for retshåndhævelse siger, at Nancy Drew førte dem til deres karriere.
Nancy Drews virkelige mysterium er, hvordan en sådan fiktiv karakter kan inspirere rigtige kvinder. Der kan findes ledetråde i kvinden, der udspilte den unge detektives personlighed, der blev navngivet Mildred Wirt Benson. I årenes løb arbejdede mange forskellige forfattere på Nancy Drews historier, som altid blev udgivet under pennenavnet Carolyn Keene. Men de allerførste bøger i serien, dem, der etablerede hendes særlige steely mod, blev skrevet af Benson, der var lige så ihærdig og dristig og uafhængig som hendes heltinde. Benson søgte eventyr og bukkede konventioner i hele sit liv. En gang var hun endda låst inde i et rum.
Mildred Augustine blev født i 1905 i Ladora, Iowa, et landdistrikter i landdistrikterne nær Iowa City. Hun var en ivrig læser af børneklassikere som Louisa May Alcott's Little Women, børnemagasiner og seriefiktion, hun foretrækkede de bøger, der var skrevet til drenge frem for dem til piger, sagde hun, fordi de fokuserede på eventyr og handling.
Mildred Wirt Benson (University of Iowa Press) Den unge Benson kunne godt lide at skrive. Da hun var 13 år, optrådte hendes novelle "The Courtesy" i St. Nicholas, et månedligt børneblad, der også udgav bemærkelsesværdige forfattere som Louisa May Alcott, Mark Twain og F. Scott Fitzgerald. Historien vandt en andenplads sølvemblem i en månedlig konkurrence. ”Når jeg bliver voksen, bliver jeg en STOR forfatter, ” huskede Benson senere og sagde.
I Ladora i landdistrikterne var der få karrieremuligheder for kvinder uden for hjemlige sysler. De fleste piger planlagde at opdrage familier og hjælpe med at drive gårdene. Benson var en landsdoktors datter, der ofte red med sin far på patientopkald, og at livet aldrig var i kortene. Bensons forældre opfordrede hende til at få en universitetsuddannelse og til at forfølge eventyr og hendes forfatterkarriere. Hun uddannede sig tidligt fra gymnasiet og tilmeldte sig University of Iowa, udmærkede sig i sine klasser og som mesterskabsdykker. Hun uddannede sig med en grad i engelsk i 1925 - kun fem år efter at kvinder havde optjent stemmeret - og kort efter, i 1927, ville hun blive den første studerende, mand eller kvinde, der fik en kandidatgrad i journalistik i Iowa. Hun rejste til New York, hvor hun begyndte at forfølge sin længe søgte karriere inden for skrivning.
Under sin første rejse til New York mødte hun en forretningsmand ved navn Edward Stratemeyer, hvis firma, Stratemeyer-syndikatet, hyrede ghostwriters til at skrive populære bøger. For et fast gebyr producerede disse forfattere manuskripter baseret på konturer leveret af syndikatet og underskrev deres forfatterrettigheder. Stratemeyer tilskrev derefter bøgerne til pseudonyme forfattere og opdrættede dem til udgivere. Det var en meget succesrig forretningsmodel, der kæmpede for populære serier som "The Bobbsey Twins, " "Ruth Fielding, " "Tom Swift, " og "The Hardy Boys, " drengernes detektiv-serie, der var startet i 1927. "As olie har sin Rockefeller, litteratur har sin Stratemeyer, ”skrev Fortune-magasinet om forlagsmagaten i 1934.
Stratemeyer havde ikke arbejde for Benson med det samme, men han ansat snart hende til at arbejde på ”Ruth Fielding” -serien, som hun havde læst som barn, og bad derefter hende om at hjælpe ham med at lancere en ny serie, om en teenage-pige detektiv ved navn Nancy Drew. Den tre sider lange oversigt, som Stratemeyer skrev til den første Nancy Drew-bog, The Secret of the Old Clock, satte en tone til sin nye hovedperson, som han beskrev som ”En opdateret amerikansk pige på sit bedste, lyse, kloge, ressourcefuld og fuld af energi. ”
Han sendte dokumentet til Benson, der satte sig for at trække liv i den slørende heltinde og gav hende en sund dosis af sin egen uafhængighed, tapperhed og feistiness.
Bensons originale Nancy Drew, der er afbildet i bøger som Den skjulte trappe, The Secret at Shadow Ranch og The Clue in the Crumbling Wall, var en hård og dristig sløvhed. 1930'erne og 1940'erne, da denne første Nancy Drew debuterede, var en tid, hvor piger, der kunne lide at læse, var klar til noget mere end normen - de bøger, Benson beskrev som ”namby pamby” -serier på den tid. Livet var hårdt for børnene under den store depression og 2. verdenskrig, og forældre sukkede ikke det onde i verden. At læse om en eventyrlysten pige, der møtte farerne omkring hende, gav unge læsere en sikker flugt fra dagens problemer, samtidig med at de gav et nikk til svære tider. Bensons Nancy Drew banede vejen for alle de andre, der fulgte, skønt karakteren blev blødgjort i senere år.
Underwood skrivemaskine brugt af Mildred Wirt Benson, også kendt som Carolyn Keene, til at skrive flere af ”Nancy Drew” mysterier. (Foto med tilladelse fra National Museum of American History) Nancy Drew var uafhængig og blev ikke bundet af arbejde, hjemmearbejde eller en bekymrende mor (hendes var død). Hun blev behandlet som en ligestilling af sin far og af mange i retshåndhævelse, og hun opgav aldrig, når det gik hårdt. Hendes ånd slog et akkord. Nancy Drew personificerede ”det drømmebillede, der findes inden for de fleste teenagere, ” skrev Benson i et selvbiografisk essay i 1973. Denne teenager i 1930'erne forblev kulturelt relevant i mere end 80 år, selv når unge kvinders roller ændrede sig dramatisk. Mødre og bedstemødre overbragte bøgerne til deres døtre. ”Kvinder fortæller mig stadig, hvordan de identificerede sig med Nancy Drew, og at Nancy Drew gav dem tillid til at være, hvad de ønskede at være, ” fortalte hun en interviewer i 1999.
Benson giftede sig til sidst to gange og fik en datter. Men hendes karriere drev hende altid. Mellem 1926 og 1959 skrev hun 135 bøger, heraf 23 af de første 30 Nancy Drew-bøger. Benson udgav nogle romaner under sit eget navn, herunder hendes foretrukne Penny Parker Mystery Stories og bøger i Stratemeyer Syndicate-serier som "The Dana Girls" og "Honey Bunch."
Benson arbejdede også som journalist i mere end 50 år, hovedsageligt i Toledo, Ohio på The Toledo Times og Toledo Blade . Hun arbejdede ved retsbygningen og rystede iherdig fakta om lokale forbrydelser og bykorruption. Senere skrev hun funktioner, luftfartssøjler og en populær søjle for aktive seniorer.
Efter alle de mange år med at skrive seriebøgereventyr begyndte Benson på virkelighedens eventyr. I løbet af 1960'erne uddannede hun sig til at blive pilot og rejste til Mellemamerika for at se antikke Maya-steder, før de blev åbnet for udbredt turisme. Hun rejste alene og modret krokodilleinficerede floder og jungler, hun måtte hacke igennem med en machete. Hun blev endda en gang låst inde i et rum i Guatemala i de tidlige 1960'ere af nogle lokale, der mente, at hun vidste for meget om kriminel aktivitet i deres by. (I det øjeblik, Benson senere sagde, tænkte hun uærligt, ”Hvad ville Nancy gøre?”) Til sidst overmagter Benson, i ægte Nancy Drew-stil, en af hendes fanger og slap væk. Som enhver anden god sluth, vendte hun senere tilbage til Guatemala for at lære mere om, hvad der var sket med hende.
Det skulle gå årtier, før de fleste fans af Nancy Drew lærte, at Benson var den originale Carolyn Keene - Stratemeyers holdt altid forfatteres identitet under indpakning, og foretrækkede at fortælle fans, at familien skrev alle bøgerne. Sandheden lækkede langsomt ud fra 1970'erne takket være forskere, der opdagede, at Benson havde været Carolyn Keene. I de tidlige 1990'ere donerede Benson en række papirer og hendes Underwood-skrivemaskine til Smithsonian Institution's National Museum of American History. Og i 1993 afholdt University of Iowa en bredt anerkendt Nancy Drew-konference, hvorefter Benson endelig fik den offentlige ære og bedrageri, hun fortjente. Hun blev endda udnævnt til "Ugens person" af ABC's World News Tonight sammen med Peter Jennings.
Benson fortalte Jennings, at hun sandsynligvis stadig skulle skrive, da virksomheden gik gennem døren. Hun havde ret - hun arbejdede i halvpension i en søjle for Toledo Blade den 28. maj 2002, den dag, hun døde, i en alder af 96.
