Hvis et af målene med at dyrke planter til biobrændstof er at være venligere mod miljøet end du er ved at udvinde olie fra jorden, ville du ikke ønsker at plante noget, der kan være skadeligt for miljøet. Men hvordan kan en plante skade miljøet? Nå, det kan blive invasivt, udkonkurrere indfødte arter, ændre habitatet og få andre arter til at blive udryddet. Skaderne og kontrollen af invasive planter koster allerede USA mere end 34 milliarder dollars hvert år, ifølge et skøn. Bioenergi bør ikke tilføje til dette nummer.
I erkendelse af dette farepotentiale begyndte en gruppe biologer ved University of Florida for nylig at forudsige, om et dusin arter, der overvejes til dyrkning af biobrændstoffer, kunne blive invasive. Deres undersøgelse vises i Biomasse og Bioenergy .
Forskerne bemærker, at de egenskaber, der gør en plante attraktiv som biobrændstofskilde - høj produktivitet, lave inputkrav, bred habitat - overlapper hinanden med ikke-oprindelige invasive arter. Og da biologerne analyserede et dusin ikke-indfødte arter ved hjælp af et vurderingssystem, der allerede var brugt af Australien og New Zealand i mere end et årti, var det kun fire arter (miscantus, plumegræs, sukkerrør og sød sorghum), der havde acceptable score. Syv andre arter blev vurderet til at være sandsynlige for at blive invasive, og den sidste havde brug for yderligere evaluering.
Disse resultater kan være overraskende for de mennesker, der foreslog disse arter som biobrændstoffer, fordi næsten alle planterne er blevet dyrket i Florida i årtier til pryd- eller landbrugsformål. Og de kan derfor tro, at denne undersøgelse kan ignoreres. Men at dyrke et træ i en have er ikke det samme som at dyrke acres af dem til regelmæssig høst. "Dyrkning af store arealer af en art, der tidligere er dyrket og introduceret i lavt antal over relativt lave arealer, kan så markant ændre forplantningspresse, der skifter sprednings- og koloniseringsfrekvens, " skriver forskerne. Med andre ord, at dyrke noget i stort antal kan skabe de muligheder, der er nødvendige for, at arten starter og vokser i endnu større antal på steder, du aldrig har tænkt dig.
Og det er sket i fortiden. I Australien dyrkede folk for eksempel en type prydtræ kaldet Mimosa pigra i mindst 60 år uden problemer. Men da træet blev flyttet til et nyt vandland - land ved floder eller vandløb - blev træet hurtigt invasivt; det er nu en af Australiens værste invasive planter.
For ikke længe siden blev biobrændstoffer udråbt som den lette løsning på vores energiframtid. Vi ved nu, at det ikke er tilfældet. Og denne undersøgelse viser, at det er endnu mere kompliceret, som vi troede.
