Enhver, der besøger New Zealands nordø før 1886, ville have taget turen til søen Rotomahana i skyggen af Mount Tarawera. De skulle se de lyserøde og hvide terrasser, en af øens nation's største naturlige vidundere. Men i juni åbnede vulkanske kratre på søbunden og dræner vandet og kvæler det omkringliggende område i aske. Eleanor Ainge Roy hos The Guardian rapporterer, at man troede, at de smukke trappeagtige vandbassiner, der faldt ned i søen, blev ødelagt eller nedsænket. Men nu tror et team af forskere, at de har fundet placeringen af terrasserne, og tror, at de stadig kan eksistere under mudder og aske.
På trods af sin popularitet og det britiske imperiets tilbøjelighed til landmåling blev ironisk nok ikke registreret den nøjagtige placering af terrasserne før udbruddet, rapporterer Roy. Men i 2010 opdagede forskningsbibliotekar Sascha Nolden feltdagbøgerne fra en geolog fra det 19. århundrede ved navn Ferdinand von Hochstetter, rapporterer Hannah Martin på Stuff.co.nz. Hans notater indeholdt den mest præcise placering af de endnu fundne terrasser: rå data fra en kompasundersøgelse fra 1859 af søen Rotomahana.
Men udbruddet og 131 års tid har ændret søen og det omkringliggende område i høj grad. Så efter at Nolden delte konklusionerne med Bunn i 2016, tilbragte teamet otte uger med at arbejde med kompassdataene og til sidst lagde den historiske kontur af søen over sin moderne inkarnation.
Det viser sig, at hvis de er korrekte, er de lyserøde og hvide terrasser ikke under søen, men stadig på dens bredder, begravet under titusindfod af aske og snavs. Forskningen vises i The Journal of the Royal Society of New Zealand . ”Vi ville have brugt 2.500 timers forskning i de sidste 12 måneder. Vi er sikre på, at vi efter bedste evne har identificeret terrassens placeringer, ”fortæller Bunn til Martin. ”Vi er tættere på, end nogen nogensinde har været i de sidste 130 år.”
Forskere har hævdet, at de har opdaget terrasserne i fortiden. Landmænd fra den statslige forskningsinstitution GNS science scannede og kortlagde søen mellem 2011 og 2014. De fremsatte en troværdig påstand om, at de havde genopdaget terrasserne i bunden af søen, inklusive overbevisende fotos af, hvad der ligner en del af den lyserøde formation. Sidste år udsendte GNS en rapport om, at mens der stadig er biter af terrasserne, ”er den uundgåelige konklusion, at de fleste af de lyserøde og hvide terrasser blev ødelagt under udbruddet.”
Men Bunn fortæller Roy, at han har konsulteret GNS og mener, at deres arbejde er baseret på unøjagtige kort. ”Det er ironisk, at GNS Science konkluderede, at terrasserne i vid udstrækning blev ødelagt, ligesom vi fik de første beviser for, at Pink and White Terrace-lokaliteterne overlevede, ” skriver Bunn og Nolden i deres papir.
Alice Guy på The New Zealand Herald rapporterer, at forskerne har fået tilladelse fra iwi-folket, der kontrollerer en del af terrassen, til at udføre en udgravning på stedet. Iwi mener på sin side, at en udgravning og til sidst en fuldstændig afdækning af de lyserøde og hvide terrasser ville være et enormt løft for turismen i området. Hvis de stadig findes.
