En dødbringende sygdom er stigende i australske kattebestande. Kendt som kattepaneukopeni eller "kattepest" har sygdommen ikke været et problem for katte under 40 år takket være en vaccine udviklet i løbet af 1970'erne. Men i de sidste par år er kattepest genoptaget. Og som veterinær Mark Westman og Richard Malik skriver for The Conversation, har det potentialet til at sprede sig hurtigt, hvis der ikke gøres noget.
Sidste weekend sendte Victoria's Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) en advarsel fra lokalsamfundet, der opfordrede ejerne til at vaccinere deres katte, efter at dyrlægerne fandt sygdommen i flere omstrejfede killinger bragt til krisecentre rundt om i Melbourne. "Vaccination giver høj immunitet, og det er grunden til, at disse nylige bekræftede tilfælde af panleukopeni er årsag til bekymring - og handling, " siger præsident for australske veterinærforeninger Paula Parker i løsladelsen. ”Det tager typisk to dage for en inficeret kat eller killingen at blive symptomatisk, så risikoen for transmission er ekstremt høj.”
I følge American Veterinary Medical Association er kattepanleukopeni (FP) en meget smitsom virus, der angriber celler, der hurtigt deler sig som dem, der findes i knoglemarv, tarme og udvikling af ufødte killinger. Hvis sygdommen angriber og ødelægger knoglemarvsceller, kan kattene ikke længere producere hvide blodlegemer, en vigtig del af immunsystemet. Inficerede katte udvikler derefter ofte alvorlige sekundære infektioner.
Virussen kan overføres gennem urin, fæces eller endda lopper fra andre katte. Killinger, syge katte og uvaccinerede katte er mest modtagelige. Symptomerne inkluderer diarré, sløvhed, feber, opkast og dehydrering. Og når en katten er inficeret, er der ingen medicin, der kan dræbe virussen. Håbet er at hjælpe med at holde killingerne raske længe, så de naturligt kan bekæmpe det. Sådan understøttende pleje inkluderer IV-væsker, opioidmedicin til smerter, kosttilskud og blodoverførsler. Uden behandling rapporterer AVMA, at op til 90 procent af FP-inficerede katte kan dø.
Så hvorfor har denne kattepylse opvokset hovedet igen efter 40 år?
Westman og Malik skriver, at det sandsynligvis aldrig gik væk. Australien har seks gange så mange vildkatte, som de gør katte, og virussen kan også være i stand til at inficere hunde og ræve. "Måske med en øget indsats for at rehabilitere og genindvinde 'frynseboende katte', var det uundgåeligt, at virussen ville spildes tilbage fra disse uvaccinerede katte i den generelle kattekatpopulation, givet aftagende besætningsimmunitet, " skriver de. Når immuniseringsgraden falder til under et vist niveau - for katte er det ca. 70 procent - de mister det, der kaldes 'besætningsimmunitet' eller 'samfundsimmunitet', som potentielt kan beskytte ikke-immuniserede dyr mod infektion.
Det første udbrud hos kæledyr optrådte i Mildura. Ifølge Westman og Malik er regionen landdistrikter med en relativt lav gennemsnitlig indkomst for beboerne. "Det er vores mistanke om, at omkostningerne ved at vaccinere familiekatten (i øjeblikket mere end $ 200 for en killing, der kræver et kursus på to til tre vacciner), overstiger budgettet for mange kæledyrsejere, " skriver de.
Derfra, i begyndelsen af 2017, fandt sygdommen vej til hovedstadsområdet i Sydney, hvor mere end 50 katte i krisecentre døde. ”Det nuværende udbrud ser ud til at være forårsaget af en mangel på massevaccination, især hos katte med husly, ” sagde professor Vanessa Barrs fra universitetet i Sydney på det tidspunkt. ”Sygdommen var tidligere opstået i kattehaver i Melbourne for et par år siden, men trods advarsler er katte ikke blevet vaccineret i mange krisecentre, fordi deres risiko for sygdom blev opfattet som lavere end hos hunde, når risikoen for katte i virkeligheden er høj."
Tidligere var sygdommen en gang udbredt, men ifølge AVMA betragtes den nu som "usædvanlig". Lejlighedsvis bouts har vist sig uden for Australien i de seneste årtier. Sidste år oplevede krisecentre i North Carolina en stigning i virussen. Og i 2014 ramte sygdommen øen Maui, første gang FP blev fundet i delstaten Hawaii.
Virkningen af virussen kan også forværres af en spredende anti-vaccinationsbevægelse i kæledyrssamfundet. Men som Gavin Haynes hos The Guardian rapporterer, er der ingen stærke beviser, der peger på det faktum, at vacciner forårsager række af påståede negative bivirkninger eller sygdomme.
Samlet set er nøglen til at stoppe FP's spredning vaccination. Som Liz Walker, administrerende direktør for Victoria RSPCA siger, "vigtigheden af at holde dit kæledyrs vaccination opdateret kan ikke overdrives."
