Fremtidens college klasseværelse? Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Ed Yourdon.
Det var for næsten et år siden, at en håndfuld Stanford-professorer begyndte at udklække en revolution inden for universitetsuddannelsen.
Sebastian Thrun, mere kendt som lederen af teamet bag Googles førerløse bil, besluttede, at han og kollega Peter Norvig ville begynde at stille deres populære kursus i kunstig intelligens tilgængeligt online. Gratis. Til enhver i verden. Cirka 160.000 mennesker tilmeldte sig.
Et par uger senere fulgte en anden Google-forsker / Stanford computerforsker, Andrew Ng, efter og tilbød gratis hans lige så populære kursus, “Machine Learning”. Mere end 100.000 mennesker så hans foredrag online. Som Ng påpegede, ville det have taget ham 250 år at nå så mange studerende i et konventionelt Stanford-klasseværelse.
Problemet er naturligvis, at Stanford opkræver studerende i de konventionelle klasseværelser omkring $ 40.000 om året. Freebies var ikke en god forretningsstrategi.
I januar havde Thrun indrettet venturekapitalpenge og forladt Stanford for at starte Udacity, en uafhængig, uddannelsestjeneste, der kun var online, med fokus på kurser inden for videnskab og teknologi. I løbet af få måneder havde Ng og en anden Stanford-datalogiker, Daphne Koller, afrundet deres egen bådbelastning af VC-penge - en rapporteret $ 16 millioner til at starte med - og gik på orlov fra Stanford for at starte deres egen online college-operation kaldet Coursera.
Mindre snak, flere spørgsmål
Men Ng og Koller har faktisk ratchet tingene op på et andet hak. I stedet for blot at distribuere sine egne onlinekurser, har Coursera dannet partnerskaber med nogle af Amerikas top universiteter for at hjælpe dem med at konvertere kurser til gratis internetadgang. Sidste måned annoncerede opstarten, at ud over sine fire originale partnere –Stanford, Princeton, Penn og Michigan - har den tilføjet 12 flere, lige fra Duke og Johns Hopkins til University of Toronto og University of Edinburgh i Skotland.
Så hvad betyder det? For det første spreder Coursera, hvad der bliver den nye model for onlineundervisning. Ikke flere videoer af professorer, der taler non-stop i en time. I stedet er forelæsninger hugget i meget mindre bidder, siger 10 minutter lange, med studerende stillet et quizspørgsmål hvert par minutter. De skal svare korrekt, før de kan gå videre med videoen.
Og at have titusinder af mennesker, der tager kurset på samme tid, gør det meget lettere, end du ville forvente for studerende, der arbejder på egen hånd, at finde og studere med ligesindede klassekammerater. Ng siger, at det i gennemsnit kun tager 22 minutter for nogen at få et spørgsmål besvaret i Courseras online fora.
Den enorme størrelse af internetklasser - de er nu kendt som massive åbne onlinekurser eller MOOC'er - giver også mulighed for meget mere omfattende analyse af, hvordan fag undervises, og om de forstås. Da elevernes online adfærd spores - hvor de spoler tilbage videoer, hvordan de reagerer på quizspørgsmål osv. - kan professorer se, hvor et stort antal studerende kan have kæmpet eller givet det samme forkerte svar og derefter foretage justeringer. Kursusmateriale skal nu ikke kun være interaktivt, men også mere dynamisk. Uforanderlige forelæsninger, der leveres som om mejslet på stentabletter, går vejen for tavler og albuejusteringer.
Professorer vil også undervise klasser langt mere kulturelt mangfoldige end nogen som de tidligere har oplevet. Da Coursera for et par uger siden meddelte, at tilmeldingen havde toppet en million på kun fire måneder, bemærkede den også, at de studerende, der har tilmeldt sig kurser, bor i 196 forskellige lande. Seks ud af 10 er uden for USA
Kan dette tjene penge?
Er det virkelig, hvor kollegiet er på vej? Det siger noget, at Harvard og MIT sidste forår lancerede deres eget deres MOOC-partnerskab kaldet edX, og at University of California i Berkeley i løbet af sommeren tiltrådte det. Selv hvis top-line universiteter ikke er sikre på, hvad de får ved at tilbyde gratis kurser til verden, ønsker de ikke at risikere at blive efterladt, hvis dette er en fremtidens skabelon.
Der er klart, at der stadig er nogle meget store ubesvarede spørgsmål, der starter med, hvordan tjener noget af disse partnerskaber penge. En idé er at opkræve et relativt lille gebyr, f.eks. $ 50, for en studerende at modtage en bekræftet kopi af et brev, der siger, at han eller hun har gennemført et kursus. Med andre ord ville det ikke koste noget at tage en klasse, men du skulle betale for beviset for, at du var færdig med det.
En anden idé, Sebastian Thrun har flydet, er at få MOOC'er til at fungere som en ny form for placeringstjeneste ved at bruge det, de samler om studerende, for at hjælpe virksomheder med at finde medarbejdere med meget specifikke færdigheder. Men som rekrutterere fra Intel og Dell fortalte Bloomberg Business Week for nylig, kan et certifikat til et onlinekursus hjælpe nogen med at lande et job, men kun hvis de allerede har en konventionel, sit-in-a-class fire-årig grad. Kun et meget få colleges, herunder University of Washington og University of Helsinki, har accepteret at give æren til studerende, der gennemfører MOOC-kurser.
Hvad med snyd?
Ingen tvivl om, at masser af skeptikere er tvivlsomme om dybden og kvaliteten af en online-uddannelse, der føler, at størrelsen af klasserne udelukker ethvert niveau af en-til-en-læring og også indbyder til snyderi.
Indtil videre har kun ca. 25 procent af de mennesker, der har tilmeldt sig Coursera-kurser, faktisk afsluttet dem. Og tidligere denne måned rapporterede The Chronicle of Higher Education “snesevis” af klager over plagiering i essays skrevet til nogle af de humanistiske kurser, som Coursera nu tilbyder. (Næsten alle de gratis onlinekurser til dato har været inden for videnskab eller teknologi.)
Beskyldningerne kom faktisk fra andre studerende, der i Coursera-systemet bedømmer og kommenterer hinandens essays. Som svar på klagerne mindede Coursera de studerende om den æreskode, de underskrev, da de tilmeldte sig. Det overvejer også at bruge software, der kan registrere plagiering.
Nogle professorer i programmet har antydet, at kulturelle forskelle, i det mindste delvist, kunne forklare, hvorfor nogen ville løfte hele sektioner af tekst fra Wikipedia til et kursus, som de ikke modtager nogen kredit for. Eric Rabkin, en engelsk professor i University of Michigan, der underviser i en Coursera-klasse, fortalte Chronicle, at en studerende, der indrømmede plagierende indhold, sagde, at han ikke vidste at kopiere og indsætte tekst fra et andet sted var upassende.
Courseras Daphne Koller påpeger, at dette kommer med at stille top college-kurser til rådighed på steder, hvor det for et år siden ville have været ufatteligt. Hun udtrykte det for nylig: ”Dette kunne muliggøre en bølge af innovation, fordi fantastiske talenter kan findes overalt. Måske bor den næste Albert Einstein eller den næste Steve Jobs i en afsides landsby i Afrika. ”
Klasse handlinger
Her er et par andre måder, hvordan teknologi ændrer uddannelse:
- Pakkelys: Et andet velfinansieret onlineinitiativ kaldet The Minerva Project vil blive føjet til blandingen inden 2014. Dets mål er at være det første elite globale universitet. Fra andet år opfordres de studerende til at bo i et nyt land, eller i det mindste en ny by, hvert semester.
- Denne algoritme forstår mig bare ikke: Vindere af en konkurrence sponsoreret af Hewlett Foundation har udviklet algoritmer, der kan klassificere essays.
- Dagens opgave er fra “Mythbusters:” Store mediefirmaer, såsom Discovery Communications og News Corporation, bevæger sig ind i den digitale lærebogsforretning på en stor måde. De ser det som et boommarked, der kan blive en ny indtægtskilde.
- Du binder sko ?: Ifølge en infographic fra LearnStuff.com vil 1, 5 millioner iPads blive brugt i klasseværelserne i år. Mens 70 procent af amerikanske børn mellem to og fem år kan bruge en computermus, kan kun 11 procent binde deres egne sko.
Videobonus: Vil du høre, hvorfor så mange topuniversiteter er blevet begejstret for Coursera? Her er medstifter Daphne Koller, i en nylig TED-tale, hvor han redegør for, hvorfor onlinekurser skulle være en stor del af universitetsuddannelsens fremtid.
Også på Smithsonian.com
Lærer har en splinterny taske
Hvorfor er Finlands skoler vellykkede
