På National Portrait Gallery's nyligt åbnede udstilling "Amerikanerne nu", et værk af videokunstner Lincoln Schatz med titlen Esquires portræt af det 21. århundrede, forestiller sig, hvordan man kan skabe en lighed med et andet menneske. Placerer et emne i en terning på 10 fod for 10 fod, beskæftiger Schatz 24 kameraer til at optage timevis af videofilm, som derefter tilfældigt samles igen, og lagvises af computeren og derefter projiceres på skærme til seeren. (Ovenfor: Schatz 'portræt af skuespiller George Clooney) Kunstneren satte sig ned med Around the Mall-bloggeren Jesse Rhodes for at beskrive hans kreative proces.
Portrætter er en ældgammel genre. Hvad trækker dig til at skabe inden for den genre?
Det er præcis det. Det faktum, at det er en ældgamle genre, er præcis, hvad der tager mig der. Det er en af de ting, hvor jeg tidligt var opmærksom på, at brug af dette sprog, sammen med ny teknologi, var en usædvanlig kombination, og det åbnede alle mulige muligheder for at innovere i et område, der har en lang historie, hvor du kunne anvende ny tænkning og ny teknologi og opbygge fortiden og skabe noget, der har resonans.
Hvad er fordelene ved at skabe et videoportræt i forhold til et traditionelt, statisk portræt?
Evnen til at forbinde med nogen. Tænk på et malet portræt og den måde, hvorpå en historie fortælles gennem et stillbillede: Du har alle disse kodede signifikanter inden for det billedplan, der skal fortælle historien. Jeg må forestille mig, at hvis disse kunstnere havde adgang til denne form for teknologi, ville de også have omfavnet den, fordi det giver mulighed for en meget bredere og dybere fortælling om historien. Du kan forbinde at være i stand til at se de bevægende billeder og høre folks stemmer tilføjer dybde og tyngdekraft til hele portrætprocessen. Og er meget af vores tid lige nu. Jeg tror, vi helt sikkert er i ubehageligheden af allestedsnærværende video som et kommunikationsmiddel. Det er ikke kun henvist til dem, der har råd til udstyret. Alle skaber det nu på et individuelt niveau.
Hvordan kom du på idéen om terningportrætterne?
For cirka ti år siden begyndte jeg at skabe stykker, der ville skabe et portræt af sted over tid, hvor et kamera optog optagelser i mindst otte år. Software bestemmer, hvad der blev gemt, og hvordan det blev projiceret på en skærm. Derefter begyndte jeg at tænke på at tage denne proces og invertere den; i stedet for at indsamle en masse video over en kort periode. Lad os fokusere på enkeltpersoner - lad os virkelig se på portrætter nu, lad os fokusere direkte på emnet, og hvordan kunne det være et ikke-frontalt portræt og være flerdimensionelt, og hvordan kunne vi virkelig engagere os i tilfældighedssystemet. En af de ting, vi ikke ser, når nogen sidder for et portræt, er, hvordan de ikke komponerer sig selv: gestus af en hånd, bevægelse af hovedet, måske et kryds af fødderne. Jeg ville se på alle disse ting, sætte dem sammen og få et meget fyldigere portræt af nogen over tid. Tidligt sagde nogen: ”Er dette et portræt?” Jeg tror, det er et portræt. Det ligner ikke et portræt, det lugter ikke som et portræt - men det er en anden form for portrætter, og jeg omfavner fast fra starten, at dette er portrætter: de er portrætter af processen og de er portrætter af sted.
Det første portrætfag var min mor. Hun er som den stunt person i mit liv. Hun kommer til mig hele tiden og siger, ”Hvad er det her, du arbejder på?” Og jeg sagde, ”Nå, kan du komme og sidde, så jeg kan gøre dit portræt.” Hun sagde, ”Godt, fortæl mig hvad du vil have mig til at gøre. ”Og jeg var som, “ OK, jeg vil ikke rette, jeg vil bare hjælpe dig med at indse, hvad du vil gøre. ”Og hun sagde, “ Nå, lad mig tegne. ” I løbet af den næste uge var det, ”Nå, måske drager jeg ikke. Måske vil jeg gøre noget, jeg aldrig har gjort før. Måske får jeg en tatovering derinde. ”Og hvad der kom ud af hele processen var, at jeg indså, at mødet er så intenst vigtigt for at få den sitter til at forstå, hvad det er, de vil gøre, og prøve at drille ud hvordan de vælger at repræsentere sig selv. Ved at bringe dem ind for at få dem investeret i processen, afviklede jeg disse portrætter, som jeg aldrig kunne have været undfanget. Det er skønheden ved det.
Hvordan fungerer det teknologiske element i terningeportrætterne?
Terningen har 24 kameraer, og hvert kamera er tilsluttet en separat computer. Hvert par bruger et individuelt logik sæt til at fange video i terningen. I slutningen af mødet samles alle disse oplysninger tilbage til en computer og overføres derefter til en skærmcomputer, der bruger et separat program til at begynde at se på, for eksempel, 10.000 filer, der er oprettet, og derefter begynder at forme svindel dem. Softwaren gør sine egne ting med hensyn til at vælge, hvilke filer den ønsker, hvilke filer der skal gentages - hvis den vil gentage dem. Uanset hvad det vil gøre. Der er flere lag med video i hvert portræt, og software bestemmer, hvor mange lag der vil være på et givet tidspunkt og hvor meget videoen der manipuleres - uanset om dens mætningens lysstyrke er i kontrast osv. Alt på skærmen er en beregningsvideo, hvilket betyder der er intet loop-punkt, og det er ikke en lineær redigering. Det bliver bare konstant tygget af softwaren.
Hvor meget tid bruger du med et emne?
Det afhænger virkelig. Meget få mennesker siger, "OK, har det, behøver ikke at tale om det, jeg finder ud af det." Alle vil engagere sig. Og det, der er interessant, er at se, hvordan folk visualiserer sig selv, og om det var performative, off-type eller ikke-type, og bare de forskellige måder, de identificerede og bruger rummet og processen som et kreativt lærred til at eksperimentere. Forskerne var virkelig vidunderlige. Jeg tror, de alle forstod eksperimentets ånd, og de fulgte fuldt ud med processen på den måde.
Hvor ser du dit arbejde vokse herfra?
Det vokser i mange retninger lige nu. Arbejder med de sidste to år på et projekt til at tackle voldsvold. Arbejder i øjeblikket med 5.000 studerende i Chicago og med Flip-kameraer, der lærer dem, hvordan man opretter indhold om måderne, de arbejder på for at stoppe pistolvold. Vi startede det med at gøre 200 interviews i kvarterer, der blev hårdest ramt af pistolvold om, hvad der forårsager vold, og hvordan man stopper det. Vi er i beta på det, og vi lancerer det i foråret 2011.
"Amerikanerne nu" med blandt andet portrætter af Chuck Close, LL Cool J, Toni Morrison, Cormac McCarthy, Willie Nelson, præsident Barack Obama, First Lady Michelle Obama og Martha Stewart, er på visning i National Portrait Gallery gennem 19. juni, 2011.
