Når du spiller Game of Thrones, vinder du enten eller du dør - og den samme idé gælder stort set for at krone dronningen af en nøgne muldyr-rotte-koloni. I flere måneder har de hårløse gnavere i Smithsonian National Zoo været i dødbringende kamp. kolonien faldt fra 17 til 13 voksne mellem gnavernes sommer ankomst og denne uges dramatiske finale.
Som Natalie Delgadillo rapporterer for DCist, markerer mandagens fødsel af tre nøgne muldyr-rotteunger den officielle afslutning af koloniens kamp om dominans, hvilket gør det muligt for de hårløse, rynkede critters at krone den aktuelle mor til deres dronning.
National Geographic bemærker, at muldyrrotter er eusociale arter, hvilket betyder, at de lever i hierarkiske samfund overvåget af en dominerende kvinde, der er den eneste, der opdrætter. Denne struktur, der hyppigst ses i insektkolonier (tror dronningbier og myrer), finder gnavere, der konkurrerer om retten til at bære afkom. Taberne, skriver Delgadillo i en artikel fra DCist fra oktober, sendes til livet som underordnede arbejdstagere, der har til opgave at passe dronningens babyer, beskytte hende og hvalpene mod fare - en opgave, de lærer at gøre ved at snappe på hendes bæsj (ja, virkelig). En udvalgt gruppe på to eller tre han-muldyr-rotter får det ekstra privilegium at parre med deres matriark.
Den engang og fremtidige dronning - overraskende nok den største muldyrrotte i kolonien - var frontløberen under det blodige slag, hvor talsmand Devin Murphy fortalte Delgadillo, at de resterende muldyrrotter syntes at følge hendes bud uden meget indvendinger. (Tja, bortset fra det faktum, at "de har kæmpet og dræbt hinanden", med ord fra zookeeper Kenton Kearns.)
Stadig forblev dronningens greb om sine kollega-muldyrrotter hård, indtil det øjeblik, hun fødte. Som Kearns forklarer til Delgadillo, kunne en hvilken som helst af de kvindelige underlinger have iscenesat et kup inden dette punkt - og hvis tidspunktet for mole-rotte-krigens sidste ulykke er nogen indikation, var en sådan mutinøs muldyr-rotte faktisk oprør morgenen af fødslen og efterlod forældrene at opdage hendes slagtekrop lige før de spottede babyerne.
Rachel Feltman fra Popular Science skriver, at dronningen vejer 81 gram stropper. Koloniens næsttyngste blege-rotter til sammenligning, der vejer kun 55 gram. Men stor hovedstørrelse er ikke den eneste forskel mellem monark og minion: Forskning har vist, at dronningen er i stand til seksuelt at undertrykke ikke-avlsmænd og hunner, hvilket gør dem ufrugtbare ved effektivt at forhindre angreb på puberteten. Det er interessant, at når kvindelige konkurrenter er fjernet fra en koloni, genvinder de deres reproduktive evner på så lidt som otte dage.
I øjeblikket er dronningen og hendes hvalpe af jelly bean bosætter sig i et behageligt liv efter krigen. Som Martin Well rapporterer for The Washington Post, vil arbejder-mole-rotter tage højde for deres leder's ethvert behov, bringe hende mad og hjælpe med børnepasning, så hun ikke engang behøver at flytte. I henhold til National Zoo-webstedet vil babyerne sygeplejerske fra deres mor i cirka en måned, selvom de sandsynligvis vil starte prøveudtagning af faste fødevarer inden for de næste to uger.
I en erklæring bemærker zoologisk have, at værgerne forbliver "håbefulde, men ekstremt forsigtige med, at kolonien fortsætter med at passe hvalpene, og at de vil trives." Hvis babyerne ikke tilpasser sig livet i zoologiske have, er deres skæbne ganske skarp . Zoologisk websted siger: ”Hvis kolonien kan mærke, at hvalpene er syge, eller der er noget galt med dem, kan de beslutte at stoppe med at passe dem eller” - og dette er virkelig ting på næste niveau, så forbered dig selv - ”spis dem."
Dronningen har måske med succes vist sin dominans ved at levere denne første gruppe hvalpe, men som Feldman of Popular Science skriver, er hendes arbejde langt fra afsluttet. For at beholde hendes greb over de andre muldyrrotter, skal hun reproducere sig igen og igen, så de efterfølgende graviditeter kan strække hendes rygsøjle og skabe plads til meget større kuld. I sidste ende kan dronningen føde op til 30 unger i kun en 70-dages drægtighedscyklus.
Kearns fortæller DCists Delgadillo, at zoo-medarbejderne ”håber, at tingene roer sig”, nu hvor dronningen har etableret sig som koloniens leder. (Du kan selv dømme handlingen via zoologisk have 24-timers nøgen mole-rotte-cam.)
Men, tilføjer han, intet er sikkert i den overraskende flygtige verden af mole-rotte magtkampe.
"Når du er en nøgne drottning af muldyr-rotter, " konkluderer Kearns, "forsvarer du altid din position."
