Ligesom pattedyrene, de er knyttet til, ser isbjørnenes penisben ud - også kaldet bacula - ud til at have en betydelig fare.
Relateret indhold
- Tiårige gamle kemikalier kan trues med isbjørnefrugtbarhed, som om de ikke havde nok at bekymre sig om
Som New Scientist rapporterer, har et forskerhold fundet, at isbjørne med høje niveauer af PCB har mindre tæt bacula, hvilket gør knoglerne lettere at sprække.
PCB'er (polyklorerede biphenyler) blev forbudt ved en FN-traktat i 2001, efter at der blev fundet bevis, der knyttede dem til kræft og andre sundhedsmæssige problemer. Men de forbliver i miljøet, som New Scientist forklarer:
Arktis har særlig høje koncentrationer af forurenende stoffer som PCB, siger Margaret James ved University of Florida i Gainesville. "Disse kemikalier kommer ind i atmosfæren på lavere breddegrader, hvor de blev brugt, og aflejres derefter ned fra den kolde polare luft, så arktiske dyr er mere udsatte end dyr i mere tempererede eller ækvatoriske regioner."
For at indsamle data om kemikaliets virkning på isbjørnbacula vurderede forskerholdet, ledet af Christian Sonne ved Aarhus Universitet i Danmark, 279 penisbenprøver ved hjælp af en røntgenteknologi til at bestemme densitet. James fortalte den nye videnskabsmand, at "analysen ikke var stærk nok statistisk til at bevise, at PCB'er er årsagen til lavere knogletæthed." Men forskningen indikerer, at kemiske forurenende stoffer har potentialet til yderligere at true en art, der allerede er udsat for tab af habitat og madkilder forårsaget af klimaændringer.
Det nøjagtige formål med baculum er endnu ikke kendt, skønt mange andre pattedyr har dem, heriblandt visse aber, gnavere og flagermus. Det kan bruges til mekanisk støtte, stimulering af kvinder eller som en måde at sikre sædernes succes. Uanset hvad er de (overraskende) relateret til parring, og en brudt penisknog kan hindre eller forhindre reproduktion. Dette vedrører især, da isbjørnbestandene allerede er i tilbagegang, hvor Verdens Wildlife Federation for nylig registrerede tabet på ca. 40 procent af en regional gruppe.
Jægere har en særlig anvendelse til bacula, dog: efter at have dræbt en isbjørn til enten underhold eller rekreation, samler de ofte bjørnens baculum som trofæ. Derfor valgte forskerteamet især at fokusere på denne knogle - fordi, som New Scientist skriver, "det er så let at komme forbi."
