Da Elizabeth Woodville døde i 1492, blev hun begravet med lidt af pompen og omstændighederne, der passer til en kvinde i hendes rang. På trods af det faktum, at hun var Edward IVs dronningskonsort, mor til de savnede fyrster i tårnet - Edward, Prinsen af Wales og hans yngre bror Richard, hertug af York - og bedstemor til Henry VIII, transporterede kun fem ledsagere hendes kiste ned ad Thames River til Windsor Castle. Her blev Elizabeths ankomst mødt med tavshed snarere end den typiske bolling af klokker. Kort efter blev "White Queen" af England, såkaldt for hendes forbindelser til det kongelige hus i York, repræsenteret ved emblemet for den hvide rose, begravet uden at modtage nogen af de traditionelle begravelsesriterier.
Som Alison Flood rapporterer for Guardian, kan et 500 år gammelt brev, der for nylig blev fundet i Englands Nationalarkiv, være nøglen til at forstå den dæmpede affære. Skrivet af Andrea Badoer, den venetianske ambassadør i London, i 1511, siger de missive: "Dronning-enken, mor til kong Edward, er død af pest, og kongen er forstyrret."
Baseret på sammenhængslister, fortæller records specialist Euan Roger Flood, at det ser ud til, at dronningen var Elizabeth. Hvis Rogers teori er korrekt, som han hævder i en ny undersøgelse offentliggjort i Social History of Medicine, ville brevet ikke kun redegøre for Dowager-dronningens enkle begravelse (på grund af frygt for smitte, blev pestoffer ofte begravet hurtigt og uden ceremoni), men også Tudor-kongens overdrevne, livslange frygt for pest og andre dødbringende sygdomme.
Elizabeth af York, ældste datter af Elizabeth Woodville og Edward IV, giftede sig med Henry VII og forenede de krigende huse i York og Lancaster (Public domain) Ifølge Flood er Badoer's note den eneste næsten moderne rekord, der identificerer Elizabeths dødsårsag. Tidligere havde de fleste historikere tilskrevet den beskedne begravelsesceremoni til dronningens egne ønsker, da hun efter sigende anmodede om en begravelse "uden pompes der indtaster eller costlie expensis Donne deromkring."
Denne forklaring giver mening i lyset af det faktum, at Elizabeth tilbragte de sidste år af sit liv i relativ isolering i Bermondsey Abbey. Det giver også en grund til, hvorfor hun blev begravet umiddelbart efter sin ankomst til Windsor i stedet for at blive lagt i kapellet i flere dage.
I betragtning af tidsrummet mellem Elizabeths død fra 1492 og Badoer's brev fra 1511 antyder Roger Badoer's beretning tjent som en reflektion over, hvordan Henrys personlige historie påvirkede hans følelsesmæssige tilstand snarere end en fortegnelse over aktuelle begivenheder. I 1511 var Tudor-kongen ung og håbefuld for hans dynastis fremtid - yderligere 20 år ville gå, før Henry skiltes fra sin første kone, Catherine af Aragon, til fordel for den yngre, og formodentlig mere frugtbare, Anne Boleyn - men han havde stadig ingen arving, der rejser bekymring for, hvad der ville ske i tilfælde af hans urimelige død.
Frygt for sygdom var et tilbagevendende tema i Henrys liv: Som Erin Blakemore forklarer til History.com, tilbragte kongen sine somre på at flytte mellem forskellige landejendomme, ivrig efter at undslippe sæsonbetingede sygdomme, der fejede gennem landets hovedstad. Pest var en vigtig bekymring, ligesom den svedede sygdom, en mystisk lidelse, der fandt dens ofre "godt i dag og død i morgen", i ordene i samtaleens Derek Gatherer. Kendt for at forårsage en kold sved, feber, hjertebanken og dehydrering dræbte sveden mellem 30 og 50 procent af dem, der blev ramt af sygdommen på bare 3 til 18 timer. Interessant, påpeger Gatherer, var sveden - som vidt rygter for at være ankommet til England med Henry VIIs band med udenlandske lejesoldater i 1485 - døde ud i den sene elizabethanske æra og forbliver dårligt forstået i dag.
Elizabeths barnebarn, Henry VIII, afbildes i 1509, året for hans opstigning til den engelske trone (Public domain) Mens Henry aldrig kontraherede pesten eller sveden, var tusinder af hans undersåtter ikke så heldige. Hvis Rogers hypotese viser sig at være sandt, var kongens bedstemor blandt dem.
Ifølge den populære legende fandt Elizabeth Woodville først opmærksomheden på Edward IV, mens hun ventede under et egetræ i håb om at overbevise den forbipasserende konge til at genoprette hendes søns arv. Hun blev kendt som Lady Elizabeth Grey og var blevet enke efter Wars of the Roses, en fortsat dynastisk sammenstød mellem to grene af den kongelige Plantagenet-familie. Uanset hvordan parret virkelig mødte, er det tydeligt, at hendes berømte skønhed straks appellerede til den berygtede, uhyggelige unge Yorkist. Parret gifte sig hemmeligt i 1464 og forhindrede rådgiveres håb om at forhandle om et diplomatisk fordelagtigt ægteskab og tiltrække æren for næsten alle ved retten bortset fra den nyligt hævede Woodville-fraktion.
Resten af Elizabeths liv var præget af en række magtkampe. På et tidspunkt mistede Edward kortvarigt tronen, som efterfølgende blev genvundet af Lancastrian Henry VI, og efter den Yorkistiske konges død greb hans bror, Richard III, magten ved at erklære hans nevøer uægte. Under et tidligt kupp beordrede Edwards tidligere allierede og mentor også henrettelser af Elizabeths far og bror. Og naturligvis på et tidspunkt under Richard's regeringsperiode forsvandt hendes sønner, de uheldige "fyrster i tårnet" sporløst. Endelig fandt afslutningen af den 30-årige konflikt Elizabeth i en position med relativ sejr: Hun forhandlede om ægteskab med sin datter, Elizabeth af York, med Henry VII og smedte fred mellem de krigende huse før hendes død ved at forene den hvide rose af York med den røde rose af Lancaster.
