I løbet af weekenden gik der et opkald til astronomer for at pege deres teleskoper mod stjernen KIC 8462852, der også kaldes Tabby's Star eller "Alien Megastructure" -stjernen. Det skyldes, at forskere mistænkte, at stjernen begyndte at dæmpe - noget astronomer har ventet på observerer siden 2015, rapporter Sarah Fecht hos Popular Science .
Dips i lysstyrken hos stjerner repræsenterer normalt en type krop - som en planet - der kredser om en fjern stjerne. Siden Kepler rumfartøjs lancering i 2009, trænede det mobile observatorium sine seværdigheder på stjernernes lysstyrke for at fange disse lysglimt, rapporterer Marina Koren ved The Atlantic . Men efter at Kepler-data blev frigivet til offentligheden i 2011, opdagede frivillige, at Tabbys stjerne var anderledes end de 150.000 andre stjerner i undersøgelsen. Da den dæmpede, faldt dens lysstyrke med 20 procent (som reference ville en Jupiter-størrelse planet sænke lysstyrken med ca. en procent), rapporterer Fecht. Noget massivt skal være rundt om Tabbys stjerne.
Forskere har ivrigt ventet på lysstyrken på Tabbys stjerne til at dyppe igen, så de kan få tættere aflæsninger. Og de får endelig deres chance. Som Loren Grush rapporterer for The Verge, bemærkede astronom Matt Muterspaugh ved Tennessee State University sidste torsdag aften, der har set stjernen, at dens lysstyrke dyppede. Fredag, da det dypede videre, sendte han opfordringen til astronomisamfundet. ”Så vidt jeg kan vide, ser alle teleskoper, der kan se på det lige nu, lige nu, ” fortæller han Grush.
Årsagen til dette fald i dimness er længe blevet drøftet. Nogle forskere har antydet, at noget massivt kredser om stjernen, såsom en klynge af kometer. I 2015 foreslog astronom Jason Wright i Penn State, at dyppet kunne være forårsaget af en Dyson Sphere - en hypotetisk fremmed megastruktur, som fysikeren Freeman Dyson foreslog i 1960. En Dyson Sphere er en massiv solkraftopsamlingsstruktur, som Dyson antydede kunne være skabt af avancerede civilisationer, der under dens konstruktion ville omgås sin sol og lejlighedsvis blokerer for dens lys. Dyson foreslog, at astronomer kiggede efter disse sfærer for at hjælpe med at finde fremmede civilisationer.
Men inden du bliver opprørt: udlændinge er i bunden af listen over sandsynlige årsager til naturfænomener.
Disse seneste observationer kunne imidlertid hjælpe forskere endelig med at komme til et svar. Som Grush rapporterer, hvis årsagen er en komet storm, så kommer kometerne i kredsløb meget tæt på stjernen og opvarmer dem nok til at dukke op i infrarøde billeder. Hvis det er en fremmed megastruktur, ja, vi er ikke sikre på, hvordan det ville se ud. "Den teori er stadig en gyldig, " fortæller Muterspaugh til Grush. ”Vi ville virkelig hader at gå til det, for det er en temmelig vigtig ting. Det ville selvfølgelig være fantastisk, men som forskere håber vi, at der er en naturlig forklaring. ”
Tidligere i år kom et team af astronomer med en anden overbevisende idé. De antyder, at Tabbys stjerne spiste en af sine egne planeter engang i de sidste ti årtusinder, en begivenhed, der fik stjernen til at skinne lysere. Og nu dæmpes stjernen, når den fordøjer sin kosmiske frokost.
