På fodboldstadioner i dag handler det om skærmene. Foto med tilladelse fra Mitsubishi Electric Diamond Vision
Det er den tid på året, hvor National Football League bliver lidt mindre.
Javisst, Super Bowl på søndag er det mesterskabsspil, og mere end 100 millioner mennesker vil se på, men hvis resultatet ikke er besluttet i de sidste to minutter, vil flere mennesker på mandag tale om de sjoveste tv-reklamer eller hvordan Beyonce sang - eller ikke - ved pausen eller hyldesten efter spillet til Baltimore Ravens 'Ray Lewis, når han danser ud i solnedgangen.
Det har været sådan i et stykke tid nu. Efterhånden som skue af alt omkring det er blevet større, er det, der faktisk sker på banen under Super Bowl, blevet mindre. Og det har været okay med ligaen, så længe det kun skete en gang om året.
Men nu, med fremkomsten af gigantiske hjemmevideo-skærme og muligheden for at se hvert scoringsspil i hvert spil på NFLs RedZone-netværk eller se spil fra forskellige vinkler på en computertablet, har folk, der kører ligaen og dens hold, indset, at de har brug for at pumpe stadionoplevelsen op. Hvad der sker på marken, frygter de, er snart måske ikke længere nok til at holde kunderne tilfredse.
Slår den store, store skærm
Ingen tvivl om, at Dallas Cowboys ratchet tingene op i 2009, da de åbnede, med meget hoopla, det nye Cowboys Stadium. Ikke kun koste det mere end $ 1 milliard, men at hænge 90 meter over banen er en HDTV-skærm så stor - den strækker sig fra 20-yard-line til 20-yard-line - at spillere, der er ret massiv i det virkelige liv, ligner lidt Lego mænd bevæger sig rundt under.
Næste efterår vil Houston Texans give Cowboys en up-up, når de afslører deres egen markdværvende videoskærm, næsten 25 procent større end den i Dallas. Og nu begynder endda colleges at blive medlem af monster screen club. Universitetet i Nevada, Las Vegas, næppe et fodboldkraftcenter, har netop frigivet planer for et nyt stadion, der inkluderer en videoskærm, der er 100 meter lang.
Det er rigtigt, det vil være så længe som spillebanen.
Stå op og muntre dig
Okay, så vi kan forvente, at skærmene bliver større og større. Men nogle tror, at stadionerne faktisk kan blive mindre, eller at der i det mindste vil være færre pladser. I stedet vil man blive mere opmærksom på, hvor folk kan stå, og hvad de kan gøre, mens de er der.
Her er, hvordan Eric Grubman, NFLs udøvende vicepræsident for forretningsdrift, beskrev fremtidens fodboldstadion i en nylig samtale med Los Angeles Times:
”Hvad hvis et nyt stadion, vi byggede, ikke var 70.000, men det var 40.000 pladser med 20.000 stående plads? Men stuen var i et bar-miljø med tre sider af skærme, og den ene side, hvor du ser marken. Helt tilsluttet. Og på de tre sider af skærme fik du ikke kun hvert stykke NFL-indhold, inklusive repriser, RedZone og analyse, men du fik alt andet stykke nyheder og sportsindhold, som du gerne ville have, hvis du var hjemme.
Nu har du spillet, baren og den sociale indstilling, og du har indholdet. Hvad er den billet værd? Hvordan er det miljø for en ung person? Hvor vil du være? Vil du være i det sæde, eller vil du være i den pavillon? ”
Ringer det ind
Andre stadioninnovationer går i en anden retning. I stedet for at lade spillet kun være en del af en multi-screen, sportsbar festoplevelse, ville de underholde fans ved at give dem mulighed for at fordybe sig mere dybt i selve spillet. Og de ville gøre det hele på smarte telefoner og tablets.
Tag sagen om New England Patriots. I begyndelsen af denne forløbne sæson blev de det første NFL-team, der installerede et gratis Wi-Fi-netværk til streaming af video i deres hjemmefelt, Gillette Stadium. Fans kunne bruge mobile apps til at se øjeblikkelige udskiftninger på deres telefoner og få realtidsstatistikker.
Og næste sæson har de flere muligheder, dem, der tager dem med i spilene i spillet. Der vil være apps, der giver dem mulighed for at indstille sig på kameraer, der følger stjernespillerne rundt, apps, der lader dem se, hvad der foregår i deres holds omklædningsrum ved pausen, apps, der lytter til spillere, der bærer mikrofoner og aflytter om samtaler mellem coaches og quarterback (med en forsinkelse på 15 sekunder, selvfølgelig).
Og der vil være en app, der efter fjerde kvartal kan være den mest værdifulde af alle. Den fortæller dem, hvor de kan finde de korteste badeværelseslinjer.
Bærer beskyttelse
Her er andre nylige fremskridt inden for fodboldteknologi:
- En rød zone, som du ikke ønsker at indtaste: Reebok har udviklet noget, det kalder en indikator for hovedpåvirkning. Det er et tyndt skullcap foret med sensorer, der kan registrere farlige hits på hovedet. Hvis et gult eller rødt lys lyser, er det tid for en spiller at gå til sidelinjen.
- Nu, hvis de kun kunne gøre noget ved hjelmhår: I mellemtiden siger ingeniører ved Purdue University, at de har udviklet modellen til en fodboldhjelm, der spreder energien fra en lugt til hovedet i stedet for bare at beskytte en spillers kranium. De rapporterer, at test med en polymerforet hærhjelm, de designede, viste, at det kunne reducere G-styrken for en spillers hjerne, der er optaget af op til 50 procent.
- Som om vi har brug for en anden grund til at boo refs: Du ved, at den imaginære gule linje, du ser på tv-spil, for at vise, hvor den første nedmarkering er? Efter denne sæson vil NFL tage et kig på teknologi, der vil projicere en laserlinie på tværs af banen, så folk på stadion kunne se, hvad alle derhjemme har set i årevis.
- Hardbodies den lette måde: Når de løber ud på banen søndag, vil fire San Francisco 49ers-spillere, inklusive begge holdets quarterbacks, bære en form for tilpasset kropsrustning under deres uniformer. Det kaldes EvoShield og det er en gel, der hærder til at passe til en spillers krop, når den udsættes for luft.
Videobonus: Okay, her er et smugkig fra to Super Bowl-annoncer, der allerede er erklæret vindere, et sted om, hvordan man får nøglerne til familien Audi-stik på testosteronet til en dreng, der gik hen til hans gymnasiums prom og en Volkswagen-annonce Minnesotan-vendte-Rastafarian for at fejre kraften i tysk teknik.
Mere fra Smithsonian.com
Hvordan blev avocados den officielle Super Bowl-mad?
Super Bowls kærlighedsaffære med jet-pakker
