Clayton James Eller elskede at gå til sin tantes hus i Millers Creek, North Carolina, hvor han fik besøgt Tigger, hendes 317-pund kæledyr Bengal-tiger. En decemberdag i 2003 skubbet den ti år gamle CJ sne i nærheden af Tiggers udendørs pen, da dyret angreb ham fra en åbning i kædeleddet og trækkede ham under. CJs onkel greb hans riffel og skød tigeren, men drengen døde, før han nåede til hospitalet.
Relateret indhold
- Kan den sibirske tiger lave comeback?
Tigerangreb i De Forenede Stater er altid dramatiske nyheder - der blev rapporteret 27 mellem 1990 og 2006, hvor syv mennesker og de fleste af tigrene blev dræbt. Men kortlægning er ikke det eneste problem, der skyldes det måske overraskende faktum, at der er flere fangne tigre i USA end der er vilde tigre på jorden.
Conservationists estimerer, at omkring 3.200 vilde tigre forbliver rundt om i verden, mens der er omkring 5.000 tigre i fangenskab i USA, ifølge World Wildlife Fund. Selv dette antal er sandsynligvis lavt, siger Carole Baskin, grundlæggeren af Big Cat Rescue, et dyreservat i Tampa, Florida, fordi rapportering er ”baseret på æresystemet, og vi har at gøre med en masse mennesker, der virkelig er vanærige . ”Edward J. Grace, US Fish and Wildlife Service's viceassistentdirektør for retshåndhævelse, estimerer, at nationen er hjemsted for mere end 10.000 fangede tigre. Kun ca. 350 af dem, siger WWF, holdes i faciliteter, der er akkrediteret af Association of Zoos and Aquariums.
For de tusinder af tigre i private hænder, fra dem i store topcirkusser og seværdigheder ved vejen til andre i baghaven, er reglerne i bedste fald inkonsekvente. Seks stater (North Carolina, South Carolina, Wisconsin, Nevada, Alabama og West Virginia) har ingen begrænsninger for at eje en tiger; 14 stater kræver en tilladelse; og 30 stater forbyder ejerskab, skønt mennesker i nogle af disse stater har været kendt for at nedbryde loven, som i det berømte tilfælde af den mand, der holdt en tiger i sin lejlighed i Harlem.
Et af de problemer, der er forbundet med disse fangede tigre, siger dyrevelfærd, er, at mange af skabningerne lider. For eksempel bliver de populære og forbløffende smukke hvide tigre - alle efterkommere af en enkelt, afvigende albino Bengal ved navn Mohan, fanget i 1951 og opdrættet med sin datter - fortsat med at blive indavlet med umiddelbare familiemedlemmer for at deaktivere virkningen; en hyppig mangel er alvorlig strabismus eller krydsede øjne, som vanskeliggør syn og koordination. Desuden påpeger dyre redningsmænd, at mange privatejede tigre lever under beklagelige forhold. Nogle tigre tilbringer levetider i små, usanitære indhegninger. Og fortalere for dyreliv har anklaget tigerhårudstillere for at fratage kattene søvn og motion og bringe både dyr og mennesker i fare. Et velkendt fangetyr er Tony the Tiger, en 550 pund sibirsk-bengalsk blanding, der har tilbragt mere end et årti i et bur på et lastbilstoppested i Louisiana. Baskin har samarbejdet med Animal Legal Defense Fund for at bringe Tony til hendes helligdom, men ikke alle synes, at hans ejer skal tvinges til at sende ham. En Facebook-gruppe kaldet "Hold Tony Where He Is" har mere end 10.000 "Likes", og Tonys ejer har kaldt dyrerettighedsaktivister terrorister.
Nogle fortalere hævder, at Amerikas andre tigerproblem, for at sige det stumt, er hykleri, i det mindste på verdensplanen. I Kina har et blomstrende marked for tigerdele fremkaldt væksten i lovlige "tigerbedrifter", hvor dyrene opdrages for at blive slagtet til luksuriøs indretning (en tigerpelt kan løbe titusinder af dollars) og dyr tigerbenvin ( op til $ 135 for en halv liters flaske). Amerikanske bevaringsgrupper og andre har kritiseret tigerbedrifterne både på humane grunde og for at have forøget efterspørgslen efter tigre - herunder udskudte vilde dyr. Men kinesiske embedsmænd bestrider påstanden om, at opdrættede tigre truer dyr i naturen, og under alle omstændigheder har amerikanere ringe troværdighed om emnet i betragtning af vores egen store, men upåvirkede befolkning af forsømte tigre og lappearbejde med svag eller ikke-eksisterende beskyttelse, ifølge JA Mills, en naturbeskytter og forfatter af den nye bog Blood of the Tiger. ”Amerikanske tigre har direkte indflydelse på, hvad Kina gør, ” siger hun, ”og hvad Kina gør, har en direkte indflydelse på, om vilde tigre overlever.”
Så nogle talsmænd høres for, at Amerika forsøger at få sin lovgivningsmæssige handling sammen. Fish and Wildlife Service har længe overvåget køb og salg af "rene" tigerundarter (såsom Bengals og Amurs) på tværs af statslinjer, men agenturet har begrænset myndighed, fordi de fleste private tigre er blandede racer; et skridt i 2011 for at udvide agenturets autoritet over alle tigre er angiveligt tæt på at blive godkendt. Endnu mere fejer er den foreslåede lov om Big Cats og Public Safety Protection Protection, der formelt ville begrænse tigerejerskabet til faciliteter, der er akkrediteret af Association of Zoos and Aquariums. (En bedstefareklausul tillader ikke-akkrediterede ejere at beholde deres tigre, så længe de tilmelder sig det amerikanske landbrugsministerium.) Den topartsmæssige lovforslag blev indført i 2013 og kan komme op igen i den nye valgperiode. Nogle tigerejere og virksomheder synes, at regningen er for restriktiv, men talsmænd siger, at det ville gå langt i retning af at lukke afstanden mellem det, vi siger om behandlingen af fanget tigre, og det, vi faktisk er villige til at gøre ved det.
