Efter 103 år er et af Australiens mest forvirrede maritime mysterier blevet løst. I denne uge, som Lindsey Bever rapporterer for The Washington Post, opdagede et søgemandskab vraget af HMAS AE1 - den første ubåd, der blev felt af Australien, som forsvandt under første verdenskrig, mens hun hjalp med at fange tysk territorium på Ny Guinea, lige nord for Australien.
Ubåden og dens ledsagerskib AE2 blev udsendt i 1914 i de første uger af første verdenskrig og sikrede den tyske overgivelse ved Rabaul i september samme år. Men den følgende dag satte skibet sig ifølge den australske flåde for at patruljere hertugen af York Islands i en hård uklarhed - og det forsvandt i tågen.
Destroyeren Parramatta akkompagnerede underlagets ledsagerskib AE2 på denne satsning og arbejdede med skibet for at bevare visuel kontakt med subben under patruljen. Men alligevel forsvandt det med 32 besætning og 3 officerer om bord. Det var den kongelige australske flåde første krigssulykke og den første allierede sub tabt under konflikten.
Som Judith Vonberg ved CNN rapporterer, var søgninger på skibet korte, da der var behov for personale andre steder, efterhånden som krigen gik videre. Men siden 1970'erne er 13 ekspeditioner begyndt på jagt efter subben til ingen nytte. ”Når en ubåd bare forsvinder, kan den være overalt, ” fortæller den nautiske arkæolog Innes McCartney ved Bournemouth University til CNNs Vonberg. ”Der er hundreder og hundreder (af ubåde) på bunden af havet. Det er generelt tilfældige fund. ”
For den seneste søgning slog den kongelige australske flåde sig sammen med Submarine Institute of Australia, det australske nationale søfartsmuseum, Fugro Survey og Papua New Guinea-regeringen, ifølge en pressemeddelelse. Og holdet gik ikke ind uden forberedelse, rapporter Stephen Fitzpatrick og Sam Buckingham-Jones på The Weekend Australian . Ekspeditionsleder og pensioneret bagadmiral Peter Briggs udførte omfattende undersøgelser og forberedelser, som gjorde det muligt for hans team at finde skibet på det første undersøgte sted.
Sidste søndag brugte undersøgelsesskibet Fugro Equator flerstrålende ekkolodd, sidescanningsolar og en undersøisk drone til at undersøge havbunden og finde et objekt af interesse. De fandt til sidst subben nær hertugen af York Islands i Papua Ny Guinea i 1.000 fod vand.
AE1 i drift (Royal Australian Navy) Vonberg rapporterer, at teamet oprettede en 3D-gengivelse af objektet og faldt et kamera ned for at bekræfte, at håndværket faktisk er AE1. Karret er i overraskende god form, og årsagen til synkningen er ikke synlig, men kan opdages efter yderligere inspektion.
Som Fitzpatrick og Buckingham-Jones rapporterer, er de afdødes familier blevet kontaktet, og der er allerede i gang ordninger for en kransudlægning på stedet en gang næste år. Tabet af AE1 forbliver levende for de mange mennesker, der er berørt af dens forsvinden. 66 år gamle Robyn Rosenstrauss voksede op i hjemmet til hendes store onkel James Fettes, der døde på AE1. ”Hans tab var noget, min bedstemor, Margaret Fettes, aldrig kom over, og jeg var meget tæt på hende, så jeg følte det også, ” siger hun.
Opdagelsen rejser håb om, at søgere kan finde flere andre mistede fartøjer i området. Som kurator for det australske søfartsmuseum, Stephen Gapps, fortæller Fitzpatrick og Buckingham-Jones, “med nye teknologier til søgninger under vandet er der tilføjet håb for opdagelsen af andre lignende mystiske vrak som HMAS Matafele, der blev tabt med alle hænder i juni 1944 mellem Queensland og Papua Ny Guinea, eller SS Waratah, tabte sporløst i 1909. ”
