I sidste uge rejste en gruppe af amerikanske forskere fra McMurdo Station, en øbase på kysten af Antarktis Rosshav, til deres vestantarktiske feltplads. Forskernes mission er at bore i subglacial Lake Whillans, et legeme med strømmende vand fanget under den antarktiske gletser.
Siden boringen startede den 23. januar, har holdet nået det ned gennem de øverste 700 meter af den 800 meter tykke is. Forskernes sidste skub skulle være i gang lige nu, med boret forsigtigt i retning mod subglacial Lake Whillans. Whillans-teamet:
Boremaskiner vil hurtigt bore (~ 0, 5 m / min) i de næste 50 m og derefter bremse i de sidste 50 m. De håber at komme ind i søen omkring klokken 18 lokal tid og derefter skære til en 61 cm diameter indtil omkring kl. Den første videnskabelige prøveudtagning begynder klokken 2, hvis alt går godt.
Ligesom andre nylige ekspeditioner til Antarktis subglacial søer, er teamet på udkig efter ethvert tegn på, at bakterieliv, der er blevet fanget under isen, er afskåret fra begivenheden på resten af planeten.
Lake Whillans-teamet har peppet deres Facebook-side med interessante ting om boreprocessen. Vidste du for eksempel, at "boret lægger lige så meget energi ned i hullet gennem en sprøjtedyse på størrelse med en blyant, som en jernbanelokomotiv producerer."
Og de skriver,
Det hul, vi borer, er 800 meter dybt. Det er så dybt, at vi kunne stable Eiffeltårnet, de store pyramider i Egypten, Washington-monumentet, verdens højeste træ og Det amerikanske hvide hus ovenpå hinanden og stadig være 31 meter (102 fod) under isen ( men de skulle være ringe mager for at passe ind i borehullet).
Hvis Whillans-teamet finder bevis på mikrobielt liv i det underglaciale farvande i de kommende dage, vil det være første gang nogensinde, at livet er blevet observeret under så hårde forhold.
Mere fra Smithsonian.com:
Runde tre: Drills vs. Insanely Thick Antarctic Ice. Kæmpe!
