Måske er det bilerne. Måske er det stjernerne. Men det sydlige Californien har altid været et tilflugtssted for neonlys, fra neon-kvarterets tegn på San Diego til Nord-Hollywoods ruvende Circus Liquor-klovn. I åren gået lokkede neonskilte chauffører ud af deres biler til spisesteder og butikker og indbød natteliv, glamour og glitter. Og nu har en gruppe af neonskiltbevaringsfolk åbnet deres hyldest til den elektriske kunstform - Museum of Neon Art.
Relateret indhold
- Times Square's Glitzy Look var One Man's Bright Idea
Museet har faktisk eksisteret siden 1980'erne, hvor neonkunstneren Lili Lakich gik sammen med en anden neonkunstner, Richard Jenkins, for at forsøge at hjælpe med at bevare den falmende kunst af neon. museet hoppede fra sted til sted inden åbningen i sin nuværende form i Glendale, Californien i sidste uge. Dens signaturstykke af neon er en rekreation af et klassisk tegn fra en Mississippi-motel - en svelte dykker i en rød badedragt, der er ret svært at gå glip af.
Der har eksisteret neontegn siden begyndelsen af det 20. århundrede, da en fransk opfinder installerede det første nogensinde neonskilt over en frisørsalong i Paris. Snart kunne der findes neonlys i teaterdistrikter og over virksomheder, idet de vinkede til rejsende og brændstof til SoCals blomstrende bilkultur.
I 80'erne var neon imidlertid på vej ned. På trods af samfundets fortsatte fascination af fluorescerende farver havde neon fået et temmelig nedslidt omdømme. Som BBCs Jonathan Glancey skriver, "[H] ere var rigerne bag gade dykker, af sexbutikker og værtinde barer, hvor neon viser vejen til de grødere sider af bylivet."
Kast den relative udgift ved at fremstille, bruge og reparere neonskilte i blandingen, og det hele tilføjede en døende kunstform. I disse dage bliver neonlys overfyldt af lysdioder, og neonrige byer som Hong Kong mister deres flimrende, dynamiske glød.
Det er her Museum of Neon Art kommer ind. Museet har snappet historiske tegn fra det sydlige Californien og andre steder, gendannet dem til deres tidligere glans og placeret dem i det glødende nye anlæg i Glendale. Museet, der indeholder reklameskilte, neonindretningselementer som ure og kunstinstallationer lavet af neon, udfører også det, det kalder et ”neoncruise” - guidede natteture, der viser LAs mest ikoniske skilte. Uanset om du kommer på krydstogt eller bare læser museets roterende samling, fungerer dets skilte som en portal, der kalder dig tilbage til en glødende fortid.
