Ved første øjekast synes John Steinbecks Of Mice and Men - en klassisk beretning om vandrende arbejdstagere, der kæmper for at overleve den store depression - ikke at have meget til fælles med Roger Hargreaves ' Mr. Greedy, en børnebog, der beskriver de uhyggelige tendenser i dens wobbly, hot pink hovedperson.
Men teksterne deler faktisk et nøgleegenskab: Ifølge en ny analyse, der vurderer mere end 33.000 bøger '"læsbarhed" i en skala fra 0, 2 til 13, 5, er Hargreaves' historie næsten lige så vanskelig at læse som Steinbecks meditation om Dust Bowl-migration i 1930'erne.
Af mus og mænd kan prale af en sværhedsgrad på 4, 6, mens Mr. Greedy kommer tæt på sine hæle på 4, 4. The Grapes of Wrath, en Pulitzer-prisvindende roman, også bundet af Steinbeck, scorer lige marginalt højere og får en vurdering på 4, 9.
Undersøgelsen blev, som Alison Flood rapporterer for Guardian, ledet af uddannelsessoftwarevirksomheden Renaissance UK, som vurderede værkenes kompleksitet baseret på sætningslængde, gennemsnitlig ordlængde og ordforråd. Jonathan Swifts satiriske Gulliver's Travels toppede listen over mest komplekse tekster og tjente den højest mulige score på 13, 5, mens klassikere, herunder Miguel de Cervantes ' Don Quixote, Jane Austen's Mansfield Park, og William Shakespeares Romeo og Juliet afrundede top 10.
I den anden ende af spektret er Laura Hanbletons børnebillederbog Bad Bat tjente sondringen ved at være ”lettest” at læse med en score på kun 0, 2.
Som David Sanderson påpeger for Times, fandt vurderingerne, at Mr. Greedy overgik flere værker af den elskede børnebogforfatter Roald Dahl. Fantastisk Mr. Fox, for eksempel, scorede en 4, 1, mens George's Marvelous Medicine fik en 4, 0. The Twits, en historie, der er centreret om den retfærdige, prank-spillede Mr. og Mrs. Twit, matchede Mr. Greedy i vanskeligheder og tjente en score på 4, 4. Det er dog værd at bemærke, at mange af Dahls mest kendte romaner, fra Matilda til The Witches og C harlie og Chocolate Factory, scorede højere end Mr. Greedy - om end kun lidt.
Ved at tale med Dave Speck fra TES-magasinet påpeger Paul Clayton, direktør for UK's National Association for Teaching of English, at selv om sproget i Hargreaves 'historie kan være mere kompliceret end Dahls, er dens plot - såvel som andre hr. Bøger til mænd og små frøken - er enklere, der understreger "lykkelige slutninger" og ligefremme beslutninger.
”På den anden side er Roald Dahls historier ofte mere tvetydige og moralsk ambivalente, ” siger Clayton. ”Selvom Dahl måske er sprogligt enklere, kan [hans bøger] muligvis opfattes som mere udfordrende.”
Mr. Greedys usædvanligt vanskelige stil stammer fra Hargreaves '"kreative brug af lidt usædvanlige ord og hans vane med at snorere dem sammen i lange sætninger, " forklarer Renaissance UK. Et godt eksempel på dette forekommer omkring midten af bogen, når fortælleren identificerer kilden til en "lækker lugt" som en "enorm enorm gigantisk kolossal plade, og på pladen enorme enorme gigantiske kolossale pølser på størrelse med puder og enorme enorme gigantiske kolossale kartofler på størrelse med strandboller og enorme enorme gigantiske kolossale ærter på størrelse med kål. ”
I sammenligning med dette langvarige sætningssætning er åbningslinjerne for Steinbecks Of Mice and Men kort og let at følge: ”Et par miles syd for Soledad, ” skriver Steinbeck berømt, ”Salinas-floden falder tæt på bjergskråningen bank og løber dybt og grønt. Vandet er også varmt, for det har gliddet blinkende over det gule sand i sollyset, før det når den smalle pool. ”
Men bare fordi børn er i stand til at læse disse ord, betyder det ikke, at de er i stand til at forstå den historiske kontekst, nuance og komplekse temaer, bogen indeholder.
Som Cecelia Powell, administrerende redaktør af Renaissance UK, fortæller Guardians oversvømmelse, skal læsbarhedsvurderinger overvejes i sammenhæng med ledsagende ”interesseniveau”, der er beskrevet i virksomhedens bogkatalog. Mens Of Mice and Men får en relativt lav kompleksitetsscore, beskrives dens målgruppe i alderen 14 og op af en grund. I stedet, som hun forklarer, er undersøgelsen strengt en øvelse inden for grammatik og ordforråd: "Det er bogstaveligt talt, kan du læse ordene?"
