Sjældne er øjeblikke i historien, hvor behovet for energiinnovation har været større. Omkring 1, 3 milliarder mennesker lever uden adgang til elektricitet, en grundlæggende ingrediens til økonomisk vækst, og dobbelt så mange lever uden adgang til rent kogebrændstof. I mellemtiden bruger amerikanske husstande en større procentdel af deres indkomst (4 procent) på benzin nu, end de har på et hvilket som helst tidspunkt på næsten 30 år, med undtagelse af 2008. Politisk turbulens i Mellemøsten har brændt en stigning i de globale energipriser . Klimaændringer har medført varmende farvande, stigende lufttemperaturer, faldende vandtilgængelighed, hyppigere oversvømmelser og alvorlige storme. Uden markering forventes disse tendenser at intensiveres med potentielt alvorlige konsekvenser for energisektoren. De har allerede forstyrret brændstofforsyninger og øget risikoen for afbrydelser.
Heldigvis har nødvendigheden - den altid kærlige opfindelsesmor - nu en lige partner i muligheden. Dagens ingeniører, videnskabsfolk, iværksættere og store tænkere besidder et voksende sæt værktøjer til at transformere energilandskabet i massiv skala og begynder at løse problemerne med energisikkerhed, bæredygtighed, energifattigdom og klimaændringer. Krydsbestøvning og samarbejde på tværs af afstande bliver lettere, og mange værktøjer er billigere end nogensinde før.
I denne specielle rapport tager Smithsonian.com et kig på disse værktøjer - robotik, computerkraft, sensorer, avancerede materialer, 3D-udskrivning og mere - samt nogle af de mest lovende løsninger, moon-shot-ideer, førende innovatører og videnskaben bag gennembrudene. Smithsonian.com har samlet en samling artikler, interviews og interaktive funktioner, der fremhæver, hvordan innovation udfolder sig rundt om i verden, og hvad det betyder for vores energiframtid.
Vi udforsker mulighederne for et næste generations elektrisk system i Kenya, der kunne springe lige over problemer med fossile brændstoffer og skabe en robust lav-kulstoføkonomi. Vi fremhæver virksomheder, der lægger robotter til at arbejde for billigere vedvarende energi, og andre teknologier, der viser, at kreativitet, der anvendes til selv de mest tidstestede elementer - luft, vand, tyngdekraft og grundlæggende mekanik - kan give vigtige fremskridt for elnettet . Og vi kigger ind i arbejdsområderne for et par opfindere, der banede vejen for nutidens energiinnovatører, fra fysiker Michael Faradays laboratorium i London til Thomas Alva Edisons samarbejdsarbejdsområde i det landlige New Jersey.
Som opfinder Saul Griffith, grundlægger og administrerende direktør for San Francisco forsknings- og udviklingsselskab Otherlab, fortæller Smithsonian.com: ”Det er værd at kæmpe for den verden, som du gerne vil skabe.” Fordi med nok mennesker, der kæmper på siden af løsningen, han siger, ”Måske trækker vi den af.” I de kommende måneder bringer vi dig mere fra Griffith og andre historier om energiproblemløsere og deres innovationer.
Josie Garthwaite er freelance science forfatter og redaktør med base i San Francisco, Californien.
