Nogensinde spekuleret på, hvorfor nogle dyr er mere tilbøjelige til at spise deres egen art? Ny forskning kunne have et svar - det viser sig, at parasitter kan føre deres værter til kannibalisme.
Relateret indhold
- Hvordan parasitter blev så populære
- Parasitiske hveps vender edderkopper til zombie-vævere
Et team af forskere fra University of Leeds, fascineret af, hvor gennemgribende kannibalisme er i miljøer, hvor ressourcer er begrænsede, spekulerede på, om parasitter måske er forbundet. Så de studerede Pleistophora mulleri, en mikroskopisk sporedannende parasit, og dens virkninger på Gammarus duebeni celticus, en truet flodrejer, der er hjemmehørende i Irland.
Efter at have opsamlet rejer fra Downhill River i Nordirland, adskilte de dem ud på baggrund af om de var inficeret med parasitter eller ej. Så begyndte den rigtige sjov: de placerede uinficeret juvenil rejer i nærheden af voksne og så dem bytte. De fandt, at voksne, der havde parasitter, spiste ungdyrene markant oftere end dem, der ikke gjorde det ... og voksne, der havde parasitter, havde også højere fodringshastighed.
Deres fund er blandt de første, der forbinder parasitter og kannibalisme, rapporterer Discovery News . Mandy Bunke, undersøgelsens leder, fortæller Discovery News, at når parasitter invaderer deres værter, beskadiger de deres muskler og har brug for flere og flere næringsstoffer for at overleve. Og en anden forfatter bemærkede, at kannibalisme kunne være det eneste valg for inficerede dyr:
Seniorforfatter Alison Dunn fra University of Leeds fortalte Discovery News, at "at være mere kannibalistisk kan hjælpe værten til at håndtere omkostningerne ved infektionen, da den får mere mad."
"Interessant, " fortsatte hun, "vi har også fundet i tidligere arbejde, at inficerede rejer muligvis kan fange og spise mindre byttedyr af andre dyrearter, så måske kannibalisme af mindre rejer er den eneste måde, disse syge dyr kan overleve på."
Holdet håber, at deres forskning kan hjælpe forskere med at forstå faktorer, der påvirker en arts overlevelse i skiftende miljøer. I betragtning af at parasitter har potentialet til at kontrollere dyrs nervesystemer og skade mennesker, er det ikke underligt, at de mikroskopiske organismer har en forsknings-storhedstid.
