På søndag rev mindst tre dusin snor gennem Alabama, Florida, Georgien og South Carolina. Dødstallet hidtil ligger på 23, hvilket gør det til det dødeligste tornadoudbrud siden 2013, da en massiv tornado med vinde, der oversteg 200 miles i timen i Moore, Oklahoma, dræbte 24 mennesker, rapporterer Chris Dolce på Weather.com.
Den endelige dødstal vil sandsynligvis stige, da søgnings-og-redningsteam kæmper for påvirkede områder på udkig efter overlevende. I mellemtiden kan det endelige antal tornadoer stige, da meteorologer fortsætter med at gennemgå stormsystemets data.
Tornadoer er kategoriseret efter forbedret Fujita-skala efter vindhastighed. Den mest skadelige twister, der er registreret som en kilometer bred EF4-tornado med vind op til 170 miles i timen, forlod en 24 mil lang ødelæggelsessti i Lee County, Alabama. I Georgien ødelagde tornadoer næsten to dusin hjem og beskadigede mindst 40 uden rapporterede omkomne.
Alle 23 rapporterede dødsfald, inklusive tre børn på 10 år og yngre, forekom i Lee County. CNN rapporterer, at mindst 75 personer blev behandlet for kvæstelser lige nu, at det samlede antal kunne stige i de kommende dage. I øjeblikket er antallet af mennesker, der stadig ikke er medregnet i området, i dobbeltcifrene. Scenen så ud som om nogen "tog en gigantisk kniv og bare skrabede jorden, " fortæller Lee County-sheriff Jay Jones til Alan Blinder og Matt Stevens på The New York Times .
Fra mandag søgte myndighederne stadig på et areal på en kvadratmil i Beauregard, en ikke-inkorporeret by med 8.000 til 10.000 mennesker i Lee County, der blev hårdest ramt. Søgnings- og redningspersonale gennemgår resterne af for det meste mobile og fremstillede huse i hånden samt bruger droner med infrarøde sensorer til at lokalisere alle, der er fanget i vraget.
”Dette er den værste naturkatastrofe, der nogensinde har fundet sted i Lee County, ” fortæller direktør Lee County Emergency Management Agency, Kathryn Carson, til CNN. ”De fleste af os kan ikke huske noget, der nogensinde har skabt så meget af et tab af liv og skader hos vores borgere.”
Udbruddet er et andet tegn på, at tornadoer i sydøst bliver mere hyppige og mere dødbringende. De fleste amerikanere kender til “Tornado Alley”, en strøelse fra Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska og South Dakota, hvor tornadoer forekommer hvert år. Men i det sidste årti har tornadoer i stigende grad frekventeret de sydlige stater i et område, der nu er døbt “Dixie Alley”, rapporterer Madison Park ved CNN.
En undersøgelse i tidsskriftet Nature, der blev frigivet i oktober sidste år af forskere fra NOAAs National Severe Storms Laboratory, viser, at antallet af tornadoer i landet siden 1979 er steget, og at de forekommer længere øst. Jeff Berardelli på CBS rapporterer, at det er fordi ”Dry Line”, eller det område, hvor den varme, tørre ørkenluft i de vestlige stater dominerer, er bevæget sig mod øst fra sit traditionelle hjem på den 100. meridian i det forrige århundrede, sandsynligvis på grund af klimaændringer . Luften langs tørre linje blandes ofte med varm, våd luft, der strømmer op fra Mexicogolfen, hvilket fører til forhold, der frembringer alvorlige storme og tornadoer.
Folk på jorden, der forfølger tornadoer, har også bemærket skiftet. ”Efter at have fulgt det i de sidste 12 år har vi bemærket, at flere chasers skal jage længere ind i ulendt terræn øst for den normale Tornado Alley, ” fortæller Kory Hartman, ejer af Severe Studios Storm Chasers, til Berardelli. "Det ser ud til at forblive koldere og tørrere om foråret, så du ikke ser så mange udbrud af tidlig sæson i Kansas, Oklahoma og Texas."
Selvom Dixie Alley endnu ikke har så mange twister som Tornado Alley, vil store katastrofer - som hvad der skete i Lee County - sandsynligvis blive mere almindelige, Victor Gensini, en meteorolog ved Northern Illinois University og medforfatter til undersøgelsen, fortæller Park på CNN.
I de flade og ofte treløse Great Plains kan tornadoer ses milevis væk, men i stærkt skovklædte og kuperede områder i Syden går tragtene ubemærket hen og lader beboerne have begrænset tid til at bunker. Tornadoer i syd er også udsat for en stærkere jetstrøm, hvilket betyder, at de ofte bevæger sig hurtigere end i Great Plains, sommetider mere end 50 miles i timen. Der er demografiske overvejelser, som befolkningstæthed og arkitektoniske forskelle også til faktor.
”Når du flytter øst fra Kansas til Mississippi, Georgia, Tennessee, stiger befolkningstætheden hurtigt, og vi har også et problem i sydøst for flere mobile hjem, ” siger Gensini. ”Hvis du bliver ramt i et hus fra en tornado, er det meget mere sandsynligt, at du dræbes. Du har bare et rigtig unikt eksponerings- og sårbarhedsproblem. ”
Mens søndagens tornadoudbrud var en kølig begyndelse af tornadosæsonen, kom den intetsteds tæt på det fire dages udbrud, der opstod i april 2011. Dette system alene gød 362 tornadoer over en tredjedel af det kontinentale USA. Alabama så 69 tornadoer under denne stormkvæld, inklusive en massiv EF-4, der dræbte 65 mennesker, sårede 1.000 og forårsagede over 100 millioner dollars i skade i byerne Birmingham og Tuscaloosa.
