Den legendariske sølvsvaner, du ser ovenfor preens, fisk og stuns. Det er en automat, der er næsten 250 år gammel, og den er på farten igen, rapporterer The Guardian 's Maev Kennedy.
Relateret indhold
- Mød Pedro "Voder", den første elektroniske maskine, der skal tale
- Denne robot fra det attende århundrede bruges faktisk vejrtrækning til at spille fløjten
Denne gang, skriver Kennedy, glider Silver Swan-automaten sig hen til Science Museum i Londons nye udstilling om robotter. Forbløffende stammer denne robot fra 1773 - og den har tiltrukket sig forbavsede skarer lige siden første gang den blev udstillet. Ja, det er ægte sølv, produktet af den belgiske opfinder John Joseph Merlin, der samarbejdede med Londons opfinder James Cox om det 18. århundrede vidunder. (Merlin er i øvrigt også ansvarlig for en anden ekstraordinær opfindelse: rulleskøjtet.)
Svanen er normalt bosat på Bowes Museum. På sin hjemmeside forklarer museet, at maskinen får sin yndefulde bevægelse fra tre interne urværksmekanismer. Indvendigt drejer glasstænger, når automaten er viklet. En 40-sekunders show følger: Svanen svømmer i en krystalbassin, foregår, ser rundt og ser som en stor finale en fisk og ”spiser” den. (Spoiler alert: Fisken er faktisk skjult inde i svanens mund, men den kommer ud for at simulere en fangst.)
Dets eventuelle ejere, John og Joséphine Bowes, et par kunstsamlere fra det 19. århundrede, købte det til den daværende ublu pris på £ 200 i 1872, efter at de spionerede det til visning på Paris International Exhibition fra 1867.
Lige siden oprettelsen tilbragte den tid på internationale begivenheder med at gøre publikum til oh og aah. Måske er svanens mest berømte udflugt dens mange ture til Paris-udstillingen - og måske dens mest berømte fan var Mark Twain. Samuel Clemens besøgte Paris i 1867 og ligesom John og Joséphine blev han taget af skabelsen. Han udødeliggjorde senere svanen i sin bog The Innocents Abroad, en rejsebog, der fangede amerikansk publikums fancy, da den blev udgivet to år senere.
”Jeg så en sølvsvane, ” skrev Twain, ”som havde en levende nåde omkring dens bevægelser, en levende intelligens i øjnene - så ham svømme rundt så behageligt og så ubekymret som om han var født i en morass i stedet for en juvelerbutik. ”
Automater var blandt de mest eftertragtede og imponerende smykkestykker i deres tid, delvis fordi de kombinerede både juvelerens og urmagerens håndværk. Historikeren Silvio A. Bedini beskriver andre utrolige eksempler fra æraen, som hydrauliske sangfugle, robotter, der spillede klassiske tabluer, grotter med gudlignende scener og endda en spektakulær bordfontænge formet som et træ komplet med sølvløver, der ryger op spiritus og en automatisk engel, der sprængte en trompet for at minde tjenerne om at fylde den op, når den løb tør. (Den bizarrely awesome sprutbrunn kan stadig ses på Cleveland Museum of Art.)
Videnskabsmuseets robotudstilling har også andre seje robotter på udsigt - fra en robotreceptionist til Eric the Robot, som museet genskabte ved hjælp af en crowdfunding-kampagne. Men sølvsvanen er måske den mest yndefulde af udstillingens tilbud ... en påmindelse om, at robotter kan være elegante, æstetisk sofistikerede og teknologisk imponerende.
