Blandt de mere end 7500 fragmenter fra Java Sea-forliset, der bor i Chicagos feltmuseum, er korroderede klumper af jern, der eksporteres fra Kina til brug som våben eller landbrugsredskaber i Sydøstasien; knaplignende vægte, der bruges på købmandsskalaen; barncle indkapslede bidder af aromatisk harpiks og smuldrende elfenben; og tusinder over tusinder af keramiske varer. Hvert gammelt objekt har sin egen historie og kontekst, men det var en lille indskrift på en, der hjalp forskere med at låse mysteriet bag dette vrak - eller sådan troede de.
Ætset på kun to keramiske beholdere gav ordene “Jianning Fu” den indkapslede kasse en bestemt oprindelse. Da antropologen Lisa Niziolek først så skriften i 2012, indså hun, at bynavnet kun eksisterede i den form i et kort tidsvindue: “Fu” udpegede Jianning som et suverænt dynastiets overordnede præfektur, der begyndte i 1162. I 1278, byen var skiftet til Jianning Lu, en ny betegnelse tildelt af den invaderende mongolske leder, Kublai Khan. Det så ud til at passe perfekt til skibbrudets oprindelige dato midt i slutningen af det 13. århundrede.
Dette, troede Niziolek, var den rygende pistol. ”Til at begynde med var jeg alle spændte over, at vi kiggede på denne korte periode, ” husker hun. ”Vi tænkte, at det bare var inden for et par år efter den [politiske] overgang.” At indsnævre skibbrudets alder til et så kort interval kunne muligvis indikere, at denne båd sejlede i de ubehagelige overgangsår mellem Song og Yuan dynastier.
Men når hun begyndte at konferere med kolleger i Kina og Japan om de keramiske typer, hun så i samlingen, begyndte hun at være i tvivl. Forbløffende inskription til side, mente de andre eksperter, at keramikken stemmer bedre overens med tidligere objekter. Arkæologer, der først vurderede vraget i 1990'erne, sendte en enkelt prøve harpiks til radiokarbonanalyse, der leverede datointervallet fra 1215 til 1405. "Det kan siges med en vis sikkerhed, at keramikbelastningen ikke er forud for det trettende århundrede, " siger de forskere konkluderede.
Videnskab handler om at fremsætte en hypotese, sammenligne den med de tilgængelige data og justere den i overensstemmelse hermed. Så Niziolek og hendes team besluttede at indsende yderligere tre prøver til radiokarbonanalyse, to fra harpiksen og en fra elfenben. Takket være teknologiske fremskridt bruger laboratorier nu accelereret massespektrometri, en teknik, der kræver mindre prøvestørrelser og giver mere præcise resultater end den tidligere metode, kaldet radiometrisk datering. De nye resultater gav et markant tidligere datointerval: fra 889 e.Kr. til 1261 e.Kr., med størstedelen af datoerne faldt mellem det 11. og 12. århundrede.
Disse nye resultater sammen med en nærmere komparativ analyse af de keramiske stilarter blev offentliggjort onsdag i Journal of Archaeological Science: Reports . I betragtning af de nye data så det ud til, at inskriptionen på bunden af den keramiske kasse ikke markerede slutningen af det sydlige Song-dynasti - det var sandsynligvis fra det nye dynastiets begyndelse. Hvis det er sandt, giver det forskere et vigtigt nyt udgangspunkt for at undersøge genstande fra forliset, hvorfra de keramiske materialer blev lavet, som regeringen overvågede det ekspanderende kinesiske handelsnetværk til.
.....
Model af Java Sea-forlisskib, bygget af Nicholas Burningham. (John Weinstein / Field Musem) At der overhovedet er noget at studere fra Java Sea-forliset er noget af et mirakel. Vraget blev opdaget af fiskere, der blev trukket til stedet af fuglene, der fodrede med sværme af fisk, der levede i og omkring affaldet i 1980'erne. På et tidspunkt begyndte disse fiskere at dykke ned til vraget, nedsænket under 85 fod af vand i det stærkt trafikkerede Java-hav, syd for Singapore og nær Borneo. I 1993 solgte en af dem viden om vraget til et kommercielt bjærgningsfirma, der begyndte at fjerne tusinder af stykker fra stedet. (På det tidspunkt var denne type aktiviteter lovlig i henhold til indonesisk lov.)
I 1996 genoptog et nyt bjærgningsfirma, Pacific Sea Resources, genindvindingen af genstande, denne gang med deltagelse af arkæologer og andre eksperter. På dette tidspunkt anslåede disse eksperter, at af de 100.000 keramikstykker, der oprindeligt var på båden, kun 12 procent tilbage. De foretog en grundig undersøgelse af vraget ved hjælp af jernfanger til at estimere skibets størrelse - ca. 92 fod lang og 26 fod bred. Derefter delte Pacific Sea Resources de reddede genstande mellem den indonesiske regering og feltmuseet.
"Objekterne kunne lige så let have været spredt til auktionshuse og private samlere eller plyndret og solgt på det sorte marked, " sagde Natali Pearson, en lærd ved University of Sydney Southeast Asia Center, der har undersøgt andre skibsvrag i regionen, via e-mail. ”Dette lægger en uheldig vægt på genstande med økonomisk værdi snarere end at give os mulighed for at tænke på samlingen i form af dens historiske og arkæologiske værdi. Med dette i tankerne er undersøgelser som denne endnu mere værdifulde. ”
At have fysiske rester er især vigtigt her, fordi de optegnelser, der er efterladt af kinesiske embedsmænd på det tidspunkt, kan være selektive i deres fokus. ”De blev skrevet af folk, der gik i regeringen, så de vil se ned på købmænd, der gjorde det for fortjeneste, ” siger Gary Feinman, kurator for mesoamerikanske, Mellemamerikanske og østasiatiske antropologi ved feltmuseet og en medforfatter til undersøgelsen. "De har et statistisk perspektiv, et eliteperspektiv, og de giver ikke rigtig dækning til andre aspekter af livet, der måtte være der."
... ..
Field Museum-konservator JP Brown fjerner omhyggeligt materiale fra en harpiksblok fra Java Sea Shipwreck til datering. (Lisa C. Niziolek / Field Museum) Ikke alle forskere er enige i resultaterne af den nye artikel. ”Argumenterne på baggrund af inskriptionen på basis af keramik og resultaterne af AMS-datering er ikke særlig stærke, ” sagde John Miksic, professor i sydøstasiatiske studier ved National University of Singapore, via e-mail. Miksic arbejdede på forliset, da det først blev udgravet i 90'erne. Han mener, at forskningen ikke har bevist, at de originale datoer for forliset skal revideres, og tilføjer, at ”vi har ikke så mange steder som Java Sea-forlis at gå, så vores grad af tillid til dateringen af sådanne websteder har ikke meget komparativt materiale til grund. ”
Når det er sagt, er Miksic enig i, at der er masser at lære af fortsat analyse af skibets last. Han håber, at der på et tidspunkt vil blive opdaget og katalogiseret flere vrak, og at der muligvis oprettes en database til sammenligning af sådanne materialer, herunder keramik og sortiment af personlige genstande, der var på skibet.
Niziolek er allerede begyndt at få indsigt i de materialer, vi har. Selvom vi ikke ved identiteten eller skæbnen for de handlende og sejlere ombord på skibet, ved vi, at de transporterede deres varer i en periode med omvæltning til Kina og for Sydøstasien mere bredt. Southern Song-dynastiet, der blev grundlagt i 1127, skete som et resultat af, at den nordlige del af landet blev tabt for indtrængende. Omkring samme tid blev det lovligt for kinesiske borgere at rejse til udlandet for at handle; tidligere kunne kun udenlandske købmænd komme til kinesiske havnebyer og sælge produkter.
På dette tidspunkt bevægede varer sig over store dele af verden på en slags maritim Silk Road (Niziolek bemærker, at selv om silke i sig selv sandsynligvis var ved Java Sea-forliset, ville det ikke have overlevet under vand 800 år, og på det tidspunkt fremstillede keramik op hovedparten af omsættelige varer). Kina havde handelsforbindelser med anslået 50 lande. Som en historiker bemærker, "efter Song-perioden var omfanget af den maritime handel blevet så stor, at det kan betragtes som den første periode med stor oceanisk handel i verdenshistorien."
Mangfoldigheden af varer og afstanden, de kom fra, afspejles i artefakterne i feltmuseet. Blandt keramikkerne finder man alt fra hvad Niziolek kalder “Ikea skåle” - almindelige, masseproducerede kar - til udsmykkede åben med indviklede støbte dekorationer af en feniks og blomster. Så er der de unikke stykker, som sandsynligvis var de personlige egenskaber hos folk på skibet: en glasskær, hvis kemiske opskrift svarer til det fra glasvarer fra Egypten; en huket menneskelig figur, der måske har været hjørnet på et lille bord; bronzestykker, der måske en gang har toppet de stammer fra buddhistiske munke.
... ..
Kinesiske keramiske skåle fra Field Museums Java Sea-forlis-samling. (Karen Bean / Field Museum) Men der er også spørgsmålet om det materiale, der dateres. Både elfenben og harpiksen var nedsænket i vand i 800 år, hvilket forringede deres tilstand. ”Jeg ville gerne have set en dato fra det korkede materiale fra overfladen for at sammenligne med datoen fra det indre materiale, ” sagde Joseph Lambert fra harpiksen sendt til radiocarbon-datering. Lambert, professor i kemi ved Trinity University, var involveret i en tidligere undersøgelse af harpiksen, men ikke i denne.
Uanset hvad deres meninger er på den sandsynlige dato for forliset, er alle forskerne enige om en ting: fund som dette er alt for sjældne. Java-havet har været en vigtig passage i handelsruter i århundreder. Tusinder af skibsvrag strø havbunden fra mere end tusind år siden til 2. verdenskrigs æra og videre. Desværre er alt for mange af disse vrak plyndret eller beskadiget i praksis som eksplosionsfiskeri.
”Selvom det er vidunderligt, at vi er i stand til at udføre ny forskning, vedrører mine bekymringer fremover skæbnen for skibsvrag, der stadig er i indonesiske farvande, ” siger Pearson. "Indonesien har ny lovgivning til lovligt at beskytte kulturelle kulturarv under vand, men - som den nylige ødelæggelse af WWII-skibe i Java-havet viser - er Indonesiens evne til fysisk at beskytte vrak stadig begrænset."
Hvilket gør dette forlis endnu mere sjældent og værdifuldt for forskere. Takket være det faktum, at disse objekter hører til feltmuseet, kan forskere fortsætte med at analysere dem for at lære mere om denne periode med asiatisk handel. I et papir fra 2016 analyserede Niziolek og andre harpiksens kemi for at se, hvor blokke kom fra. I fremtiden håber de at udvinde gammelt DNA fra elefanttumrene for at lære deres oprindelse og analysere sedimenterne i store opbevaringsglas til at se, om de holdt fødevarer som syltede grøntsager eller fiskesauce. En dag planlægger de også at sammenligne den kemiske sammensætning af keramikken med ovnsteder i Kina for at se, hvor købmænd købte dem.
Selv efter to årtier over vandet har forliset stadig flere snesevis historier at fortælle.
