Næsten hver vinter, efter at Suwa-søen i de japanske alper fryser, krydser den mandlige Shinto-gud Takeminakata isen for at besøge den kvindelige gud Yasakatome ved hendes helligdom, hvilket får en kam, der kaldes omiwatari, til at dannes. I det mindste troede præsterne, der bor på søens bredder. Når vandet frøs ned, ville de gennemføre et rensningsritual og en fejring til ære for ryggen ved hjælp af dens retning og startsted til at forudsige høst og regn i det kommende år.
Præsterne holdt fortegnelser over begivenheden, der begyndte i 1443, og skabte uforvarende et massivt datasæt af klimaforhold. Nu parrede Sapna Sharma, en biologisk universitet i York, og John J. Magnuson, limnolog fra University of Wisconsin, disse data med optegnelser over forårets isopbrud af Finlands Torne-flod for at forstå virkningen af klimaændringer på de indre vandområder.
”Disse data er unikke, ” siger Sharma i en pressemeddelelse. ”De blev indsamlet af mennesker, som år efter år i århundreder har set og registreret ishændelsen, længe før klimaændringerne endda var et diskussionsemne.”
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag i Scientific Reports , viser, at den årlige frysedato for Suwa-søen ændrede sig meget langsomt - ca. 0, 19 dage tidligere pr. Årti. Men når den industrielle revolution startede, begyndte ændringen af frysedatoen drastisk at springe og skiftede omkring 4, 6 dage pr. Årti.
Før den industrielle revolution begyndte i slutningen af det 18. århundrede, frøs søen 99 procent af tiden - og undlod kun at fryse tre gange i de tre århundreder før 1800. Nu fryser søen kun halvdelen af tiden. I det sidste årti lykkedes det ikke at fryse søen fem gange, skriver Lisa Borre på National Geographic
I 1693 begyndte den finske købmand Olof Ahlbom at føre fortegnelse over datoen og tidspunktet for isen brød op på Torne-floden, en del af grænsen mellem Sverige og Finland, der strømmer fra Arktis til Østersøen. En krig afbrød hans journalføring mellem 1715 og 1721, men ellers er posten blevet opretholdt af observatører lige siden.
Torne-dataene ligner dem fra Suwa-søen. Mens der mellem 1693 og 1799 kun var fire ekstremt varme år, hvilket fik isen til at bryde op i april, har der i det sidste årti været fem. ”Selvom de to farvande er en halv verden fra hinanden og adskiller sig meget fra hinanden, er de generelle mønstre af is sæsonmæssigt ens for begge systemer, ” siger Magnuson i pressemeddelelsen
Ifølge Borre passer resultaterne med andre undersøgelser, der har identificeret ændringer i klimacyklusser som den nordatlantiske oscillation og El Niño sydlige oscillation, der påvirker isdækningen på søer og floder rundt om i verden. Men undersøgelsens største fund er, at der kunne være flere data af høj kvalitet om klimaændringer i usædvanlige poster.
”Det, der er så interessant for mig, er, at vi i vores analyse kunne medtage de længste isrekorder i verden baseret på direkte menneskelig observation, ” fortæller Magnuson til Borre. ”At have så lange poster fra to meget forskellige ferskvandssystemer i forskellige dele af verden viser det samme generelle mønster er et af vores centrale fund… og er helt i overensstemmelse med anden forskning, der viser et mønster af ændringer efter den industrielle revolution.”
