Jeg tilbragte de første par måneder, hvor jeg boede i Paris - fra 2003 til 2006 - hvor jeg så næsten alle syne i Blue Guide, men efter et stykke tid holdt jeg op med at løbe rundt og opdagede, at den sande glæde ved at bo i Lysets by er at have luksusen at tage det for givet. En god dag startede med un café i baren på hjørnet, lidt shopping og derefter en eftermiddag på American Library i Paris.
I rue du Général Camou nær Eiffeltårnet er biblioteket ukendt for de fleste turister, men dybt indlejret i hjertet af udstationerede fra snesevis af lande, ikke kun USA, som undertiden har brug for at læse og tænke på engelsk. En fjerdedel af dets 2.500 medlemmer er franske, faktisk trukket til bibliotekets anglophone-venlige 120.000-bogssamling. Sammenlignet med andre biblioteker i Paris er det en rolig, urolig oase, der tilbyder to til tre særlige begivenheder hver uge, inklusive børneprogrammer, boggrupper og forfatterforedrag.
Med en konstant strøm af forfattere fra USA, der passerer gennem Paris, fungerer biblioteket som et litterært centrum. ”Der er noget ved et udstationeret bibliotek - en tentakel, en udsending, et stykke af en anden civilisation, der bor i et fremmed, det er meget bevægende, ” siger Adam Gopnik, forfatter til den anerkendte essaysamling Paris til månen .
Det ikke-for-profit-bibliotek blev grundlagt i 1920 som et hjem for 1, 5 millioner bøger, der blev sendt til soldater i skyttegravene fra den første verdenskrig af den amerikanske krigstjeneste. Dets motto reflekterede oprindelsen: Efter mørket, bøgernes lys . Amerikanske forfattere, der begyndte at strømme til Paris efter krigen, var hyppige besøgende. Unge Thornton Wilder og Archibald MacLeish tilbragte tid der i 20'erne; Gertrude Stein og Ernest Hemingway var blandt de første trustees og bidrog begge til det stadig offentliggjorte nyhedsbrev, Ex Libris . Da et endnu dybere mørke faldt over Paris under den tyske besættelse af 2. verdenskrig, lykkedes det biblioteket at være åbent og ucensureret mod alle odds, fordi den franske direktørs søn blev gift med datteren til Vichys premierminister Pierre Laval. Ukendt af myndighederne lånte det bøger til jøder, der var forbudt fra andre biblioteker, skønt en medarbejder blev skudt af Gestapo.
Efter krigen kunne en ny generation af forfattere som James Jones, Mary McCarthy og Richard Wright findes i stablerne og satellitgrene åbnet omkring Paris. I 1950'erne, da biblioteket besatte kvarterer på Champs-Elysées, var det scenen med en anspændt modstand mellem personale og antikommunistiske censurer sendt af senator Joseph McCarthy for at udrydde røde bøger fra amerikanske biblioteker i Europa.
Dets nuværende 7. arrondissementhjem blev renoveret sidste sommer, men synes stadig uoverkommelig sammenlignet med nærliggende Belle Époque-seværdigheder som Jules Lavirottes flamboyante Beaux-Arts-lejlighedshus på 29 Avenue Rapp. Du er nødt til at gå ind for at værdsætte dens skatte: store biografi- og mysteriumsamlinger, DVD'er, 500 tidsskrifter, et edb-katalog, bøger til teenagere og børn. Stablerne er åbne (skønt du skal være medlem for at tjekke bøger) og excentrisk arrangeret med hemmelige kroge spredt overalt. Bibliotekarer kan ofte findes læsning for grupper af børn; habitués kommer ind for deres morgenkig på International Herald Tribune; bedst sælgende forfattere forsker i igangværende arbejde, som sjældent anerkendes af folk i det næste tønde.
Enhver, der er vokset op i en amerikansk by med et godt offentlig bibliotek, vil føle sig hjemme, så snart han eller hun går ind. ”Det føles som et lille stykke af USA, ” siger instruktør Charles Trueheart, der kom til biblioteket i 2007 efter at have fungeret som Paris-korrespondent for The Washington Post .
Amerikanske turister er også velkomne, siger Trueheart. Det er et godt sted at tjekke e-mail og undersøge den næste del af en tur, omgivet af anglophoner og gode bøger på modersmålet.
