Zoe, den robuste elefant, der modtog sin modermælkserstatus, modsat, var bare 2 uger gammel, da en vildtvagter opdagede, at hun vandrede på et landsbymarked i Kenyas Tsavo Nationalpark i december 1995. Spædbarnets mors dårligt nedlagte legeme blev fundet i nærheden. Babyelefanten blev kørt med lastbil til et mest usædvanligt børnehjem i Nairobi, drevet af en kvinde ved navn Daphne Sheldrick.
Hustru til den afdøde David Sheldrick, grundlægger og leder af Tsavo National Park, Sheldrick har arbejdet med vilde dyr i omkring 60 år, og i 1977 åbnede hun elefant børnehjem i sit hjem i Nairobi. Her erstatter hendes uddannede personale på otte næsten babyelefanters familier. Indtil videre har børnehjemmet, der overlever ved velgørende donationer, reddet 12 spædbørn.
"Stressede babyelefanter er meget skrøbelige, " forklarer Sheldrick. ”Ofte har de været vidne til deres familiers død i hænderne af elfenbenstropere eller irriterende landmænd, hvis afgrøder er blevet trampet. Babyelefanter er så ødelagte af sorg, at nogle dør af et brudt hjerte.”
Hvad Zoe angår, var hun dybest set sund, og en gang under Sheldrick's pleje trivedes hun, idet hun indtager seks liter vitaminformet formel om dagen og tjente et ry som en selvsikker, fræk og rampete ung. For nylig, efter et år på børnehjemmet med den konstante kammeratskab af sin menneskelige familie, blev Zoe fravænnet og ført til en tilflugt i Tsavo National Park. og vand. Nætter tilbringes sammen med andre elefantunger i en beskyttet stockade. Det kan tage nogle år, men det ultimative mål - som med alle de forældreløse - er at frigive hende til en vild besætning.
Sheldrick's drøm for fremtiden er at se "elfenben forbliver forbudt, alle lagre ødelagt og ingen nogensinde bærer en elfenben pyntet." Der vil altid være konkurrence om jord, forklarer Sheldrick, men vi kan "beskytte elefanter i parkerne og give de unge en chance."
Af Marlane Liddell
Hvis du gerne vil give en donation, skal du indbetale din check til David Sheldrick Wildlife Trust og mail til: Daphne Sheldrick, c / o David Sheldick Wildlife Trust, PO Box 15555, Nairobi, Kenya.
