Den store sfinx, pyramiderne i Giza, templerne i Luxor - hvis du har været i Egypten, har du sandsynligvis set dem. Næste gang kan du prøve at placere Fyrtårnet i Pharos på din egyptiske spandliste, og rolig ikke, at det er i bunden af en havn. Et nyt museum, der er foreslået til Egypts by Alexandria, sigter mod at bringe besøgende til sunkne skatte, der ikke er set af offentligheden på over 1.400 år.
Relateret indhold
- Kan undervands resorts faktisk hjælpe Coral Reef økosystemer?
- Digitale fremskrivninger viser de levende farver, der engang havde dekoreret et egyptisk tempel
- Vestkyst tørke dækker rester af en lang forsonet Oregon by
I værkerne siden 1996 er planen om at bygge et undervandsmuseum i det østlige havneområde i Alexandrias Abu Qir-bugt igen genoplivet. Mamdouh al-Damaty, Egypts antikvitetsminister, bebudede i september, at landet igen var parat til at gå videre med den ambitiøse ordning.
”Dette område var et af de vigtigste områder i verden i omkring 1.000 år, ” siger Mohamed Abd El-Maguid, leder af afdelingen for undervandsaktiviteter på Ministeriet for Antikviteter. ”I fem meter vand har vi disse rester af paladser og templer, men intet folk kan se med deres egne øjne. At have et museum som dette vil tiltrække flere turister, der vil hjælpe økonomien med at bevæge sig igen. ”
Ideen til et undervandsmuseum kom først på bordet for 20 år siden, da egyptiske embedsmænd begyndte at studere, hvordan man bedre kunne beskytte de værdifulde artefakter i Alexandria mod yderligere nedbrydning. I øjeblikket er relikvier truet af forurening i bugten, krybskytteri af dykkere og skader af fiskerbådankre. Et museum vil hjælpe med at beskytte de resterende relikvier ikke kun som en fysisk struktur, men også som et beskyttet område, der kunne overvåges, siger El-Maguid.
Efter 1997 blev UNESCO involveret og hjalp med til at definere et potentielt museumsprojekt. I 2006 indkaldte interessenter til et workshop på rundbordssamlingen for yderligere at forfine projektets mål, men alt blev sat på vent i 2011 efter revolutionen den 25. januar og efterfølgende politisk omvæltning. Forhandlingerne blev genoptaget i 2013.
El-Maguid havde et møde med al-Damaty i sidste september, hvor han siger, at ministeren bekræftede tilsagnet om at bygge et undervandsmuseum i Alexandria, og at han forventer, at gennemførlighedsundersøgelser på stedet vil starte, så snart finansieringen er sikret. Den egyptiske regering, der er bundet til kontanter, forventes ikke at bidrage med nogen penge til projektet, siger El-Maguid, men private enheder har udtrykt interesse for eventuelt at hjælpe dem, inklusive kinesiske virksomheder. Ifølge en politisk rapport fra Center for Kinesiske Studier ved Stellenboch University i Sydafrika har Hutchison Whampoa og andre kinesiske virksomheder allerede foretaget betydelige investeringer i Egypts infrastruktur- og havneudviklingsprojekter.
”Kineserne træder i kraft, ” siger El-Maguid. ”Men en del af mulighedsundersøgelsen ville være, hvordan man finansierer museet.”
Planen er at bygge undervandsmuseet i det østlige havneområde i Alexandrias Abu Qir-bugt. (© Jacques Rougerie Architecte) 
Jacques Rougeries design har en indre bygning ved bredden af bugten forbundet med en nedsænket struktur i vandet. (© Jacques Rougerie Architecte) 
Glasfibertunneler bringer besøgende til havbunden, ca. 20 meter under overfladen, hvor mere end 2.500 relikvier står. (© Jacques Rougerie Architecte) I 2008 fangede den franske arkitekt Jacques Rougerie projektet og nåede til det egyptiske ministerium for antikviteter for at tilbyde sine tjenester for at skabe konceptuelle gengivelser. Det, der resulterede i, er et fortryllende design, der fremkalder en følelse af Egypts dybe forbindelse til fortiden.
Rougeries design er udstyret med en indre bygning ved bredden af den østlige havn i Abukir Bugt, forbundet med en nedsænket struktur i vandet. En række glasfibertunneler bringer besøgende til havbunden, omkring 20 meter under overfladen, hvor mere end 2.500 relikvier står. Nogle, ligesom de massive blokke, der antages at være resterne af det engang 450 meter høje Pharos fyrtårn, som var et af de syv vidundere i den antikke verden, før de tumlede ned i bugten i det 13. århundrede e.Kr., er delvist begravet.
Toppet af fire høje bygninger formet som sejlene fra en felucca, den traditionelle træsejlbåd i Nilen, ville Rougeries design give besøgende mulighed for at se artefakterne, som de har stået i århundreder, inklusive hvad der menes at være resterne af Cleopatra VIIs palads - Shakespeares tragedie - såvel som buster af hendes søn, Caesarion, og hendes far, Ptolemaios XII. Rougerie estimerer, at konstruktionen vil tage omkring to år, plus tid, der kræves for at gennemføre grundundersøgelser og planlægning.
”[A] lang gangbro åbner sig under et enormt vandland, oversvømmet med sol og danseglas fra en utrolig samling statuer og relikvier i Alexandria-bugten og i Abu Qir, ” forklarer Rougerie i en video, der demonstrerer hans koncept. "Disse bevægende tegn fra fortiden forbedres af en scenografi, der kombinerer magien og skønheden i den undersøiske verden."
Rougerie nævner Jules Verne som inspiration til meget af sit arbejde, der inkluderer undervandshabitater, havlaboratorier og forskningscentre. Han har også fremsat forslag om at bygge nogle temmelig fantastiske design, herunder den flydende by Mériens, formet som en manta ray, og SeaOrbiter, en halv ubåd halv skyskraber beregnet til at give forskere mulighed for at sejle og studere havet 24/7. Designerne er med vilje pelagiske og fremmede - ved at opbygge strukturer, der minder om havlivet, arbejder Rougerie for at henlede opmærksomheden på ”skønheden og skrøbeligheden i havet og dets grundlæggende rolle i historien om menneskeheden”, ifølge hans websted.
Rougerie siger, at et museum af denne type i Alexandria ikke kun ville hjælpe med at genoplive turismen i byen, men også hjælpe med at lette yderligere forskning i ruinerne der. Et endeligt design vil blive anmodet om og valgt efter yderligere gennemførlighedsundersøgelser.
”Vi så for os, at en undervandsarkæologiskole med en international resonans skulle være en del af museets faciliteter, ” siger Rougerie. ”Offentligheden kunne hjælpe arkæologernes arbejde med arkæologiske skatte som Cleopatras palads eller kongsgården, der er skjult for offentligheden i tusinder af år.”
Rougeries design ville give besøgende mulighed for at se artefakterne, som de har stået i århundreder. (© Jacques Rougerie Architecte) Forskere debatterer stadig hvornår og hvordan Alexandrias engang store paladser, forelæsningssaler, hjem og templer kom til at blive nedsænket. Dels gennem undersøgelser af sedimentkerner i bugten og udgravninger af rester under nutidig Alexandria, ser det ud til at have været en langsom ødelæggelse forarbejdet af jordskælv, tsunamier og gnavende erosion ved havet. Det er meget muligt, at vandene i det østlige Middelhav oversvømte gradvist byen mellem det 6. og 7. århundrede e.Kr.
Skatte der er blevet bemærkelsesværdigt godt bevaret i de efterfølgende 14 århundreder, selv i relativt forurenet vand og til trods for et byggeprojekt for bølgebrydere fra 1993, der menes at have ødelagt mange artefakter ved et uheld. De seneste dykk af den franske undervandsarkeolog Franck Goddio har afsløret statuer med ansigterne fra Ptolemeus og Cleopatra, falkehovedede krokodille sfinkser og præster med baldakande.
Ulrike Guérin er en UNESCO-advokat, der er ansvarlig for 2001-konventionen om beskyttelse af den undervands kulturarv, en aftale fra FN's medlemslande om at styrke beskyttelsen og bevarelsen af værdifulde nedsænkede artefakter i deres farvande.
Guerin siger, at hun forventer, at der skal gå to eller tre år, før nogen reel bevægelse begynder. Men hun tilføjer, at den vellykkede opførelse af et museum i Abu Qir-bugten ville ændre forsknings- og uddannelseslandskabet til de arkæologiske rester af en vigtig del af Egypts historie.
”Denne slags museum kan ændre den måde, vi ser på undervandsarven, ” siger Guérin. ”Det er vanskeligt, fordi du ikke kan gå dertil, og det er et reelt spørgsmål at se den autentiske arv uden at skulle tage den ud og tørre den op. Du kan aldrig vise hele Alexandria - det er enormt - men dele af det ændrer sig. ”
Selvom det måske er mere logistisk enkelt at udvise nogle af artefakterne og installere dem i et museum over jorden, siger El-Maguid, at det faktum, at de er under vand, giver Egypten en chance for at skabe en helt ny slags museum at tilføje til samlingen af 37 landbaserede museer, der allerede findes i landet.
”Faste rester, som fodspor i de store bygninger, kan ikke tages ud, ” siger El-Maguid. ”Vi har også mere end 2 millioner genstande i Egypten, alt over jorden. Hvis vi skulle tage disse ud af vandet, hvad ville der være forskellen? Her har vi noget nyt. ”
Der findes i øjeblikket intet andet museum, skønt en mindre version af et undervandsmuseum findes i Kina på Baiheliang Underwater Museum nær Three Gorges Dam ved Yangtze-floden. Besøgende har betonklædte tunneler med køkkenhuller og kan få et glimt af syv-fods lange udskårne stenfisk, der engang hjalp med at måle flodniveauændringer.
I mellemtiden fortsætter UNESCO med planer om at skabe adskillige onlineudstillinger af undervandssteder, f.eks. På Pavlopetri i Grækenland. Et projekt er i gang for at skabe en virtuel rekreation af byens ruiner gennem fotografering og 3D-scanninger.
”Undervandsriget er et mysterium, og undervandsarkæologi er også et mysterium, så du har et mysterium i kvadrat, ” siger El-Maguid. ”Hvis du ikke kan se, kan du ikke forstå, og hvis du ikke kan forstå, kan du ikke værdsætte. Vi prøver at henlede opmærksomheden på det, vi har her, holde det så intakt som muligt, gøre det tilgængeligt for alle og prøve at tilføje kapitler til historiebøgerne. ”
