I løbet af en karriere, der strækkede sig over seks årtier, skabte fotograf Yousuf Karsh (1908–2002) ikoniske portrætter af mange af det 20. århundredes mest indflydelsesrige mænd og kvinder - individer, der udmærkede sig inden for forskellige områder som erhverv, medicin, underholdning, politik og kunst.
En flygtning fra forfølgelse i sit hjemlige Armenien, indvandrede Karsh til Canada i 1925. Hans onkel, en professionel fotograf, lettede Karshs læretid hos den berømte Boston-portrætfotograf John H. Garo i 1928. Da Karsh vendte tilbage til Canada, havde han " lægger [hans] hjerte i at fotografere de mænd og kvinder, der sætter deres præg på verden. ”I maj 1933 åbnede han sit portrætstudie i Ottawa.
Karsh udviklede sin karakteristiske portrætstil ved at hente inspiration fra forskellige kilder. Introduceret til scenebelysningsteknikker gennem sin tilknytning til Ottawa Drama League, eksperimenterede han med kunstig belysning for at opnå de dramatiske effekter, der blev kendetegnende for hans portrætter. I troen på, at "hjertet og sindet er den rigtige linse på kameraet", udviklede Karsh også et ægte forhold med sine siddere og samarbejdede med dem til modeportrætter, der var både afslørende og respektfulde.
Den fænomenale succes med hans portræt af Winston Churchill fra 1941 tjente som katalysator for Karshs karriere. Derefter rejste han verden rundt og udførte portrætopgaver og redaktionelle opgaver. Karsh fotograferede utallige internationale figurer, men hans billeder af amerikanere - fra Albert Einstein til Martha Graham - regnes blandt hans fineste portrætter.
I 2012 præsenterede Estrellita Karsh 109 portrætter af sin mand, Yousuf Karsh, til National Portrait Gallery. Højdepunkter fra denne store gave er vist i en ny udstilling på museet.
