Hvor mange celler udgør din krop? Det er faktisk ikke så let at besvare det enkle spørgsmål. Men for nylig har forskere gjort en temmelig god indsats. Og deres endelige optælling er ... 37, 2 billioner.
Det er vanskeligt at beregne antallet af celler i den menneskelige krop. En del af problemet er, at brug af forskellige målinger giver dig meget forskellige resultater. Gæt baseret på volumen får dig et skøn på 15 billioner celler; estimer efter vægt, og du ender med 70 billioner. Carl Zimmer hos National Geographic forklarer:
Så hvis du vælger volumen eller vægt, får du drastisk forskellige tal. Forværring af tingene er, at vores kroppe ikke er fyldt med celler på en ensartet måde, ligesom en krukke fuld af jellybeans. Celler findes i forskellige størrelser, og de vokser i forskellige densiteter. Se for eksempel på et bægerglas af blod, så finder du, at de røde blodlegemer er tæt. Hvis du brugte deres tæthed til at estimere cellerne i en menneskelig krop, ville du komme til en svimlende 724 billioner celler. På den anden side er hudceller så sparsomme, at de vil give dig et lunt skøn på 35 milliarder celler.
Hvordan kom disse forskere med 37, 2 billioner? De brød faktisk antallet af celler op efter organer og celletyper og gennemgik den tilgængelige litteratur for at komme med en detaljeret liste over volumener og densiteter i alt fra tarm til knæ. Så for eksempel er der 50 milliarder fedtceller i den gennemsnitlige krop og 2 milliarder hjertemuskelmusler. Ved at tilføje alle dem op fik de 37, 2 millioner. (Dette inkluderer ikke nogen af de millioner af mikrober, der bor på dig, forresten.)
Forfatterne påpeger, at dette ikke blot er et godt pub-trivia-spørgsmål. Brug af celletællinger og sammenligning af dem med gennemsnittet kan hjælpe læger med at identificere problemer. ”At kende det samlede celletal i den menneskelige krop såvel som i de enkelte organer er vigtigt ud fra et kulturelt, biologisk, medicinsk og komparativt synspunkt, ” skriver de.
Mere fra Smithsonian.com:
Et mikroskopisk billede af Henrietta Lacks '' udødelige 'celler
Spedalskhed kan forvandle nerveceller til stamceller
