Den 22. november 1968 udsendte en episode af "Star Trek" med titlen "Platons stebørn" det første interracial-kys på amerikansk tv.
Episodens plot er bisarr: Udlændinge, der tilber den græske filosof Platon, bruger telekinetiske kræfter til at tvinge Enterprise-besætningen til at synge, danse og kysse. På et tidspunkt tvinger udlændinge løjtnant Uhura (Nichelle Nichols) og kaptajn Kirk (William Shatner) til at omfavne. Hver karakter forsøger at modstå, men til sidst vipper Kirk Uhura tilbage og de to kys, som udlændingene uhyggeligt ser på.
Smooken er ikke en romantisk. Men i 1968 var det en dristig bevægelse at vise en sort kvinde, der kysste en hvid mand.
Episoden blev sendt kun et år efter den amerikanske højesteretts Loving mod Virginia-afgørelse slået ned statslige love mod interracial ægteskab. På det tidspunkt viste Gallup-afstemninger, at færre end 20 procent af amerikanerne godkendte sådanne forhold.
Som historiker af borgerrettigheder og medier er jeg blevet fascineret af kvinden i centrum af dette landmærke tv-øjeblik. Casting Nichelle Nichols som løjtnant Uhura skabte muligheder for mere kreative og socialt relevante "Star Trek" -fortællinger.
Men lige så markant er Nichols 'aktivitet uden for skærmen. Hun udnyttede sin rolle på "Star Trek" for at blive en rekrutterer for NASA, hvor hun pressede på for at ændre pladsprogrammet. Hendes karrierebue viser, hvordan forskelligartet casting på skærmen også kan have en stor indflydelse i den virkelige verden.
'En triumf for det moderne tv'
I 1966 besluttede "Star Trek" -skaberen Gene Rodenberry at kaste Nichelle Nichols til at spille løjtnant Uhura, en oversætter og kommunikationsmedarbejder fra De Forenede Stater. Dermed gjorde han Nichols til den første afroamerikanske kvinde, der havde en fortsat medvirkende rolle på tv.
Den afroamerikanske presse var hurtig med at hylle Nichols 'banebrydende rolle.
Norfolk Journal og Guide håbede, at det ville ”udvide hendes race fodfæste på røret”.
Magasinet Ebony fremhævede Nichols på sit cover fra januar 1967 og beskrev Uhura som "den første neger-astronaut, en triumf for moderne tv over nutidens NASA."
Alligevel skete det berømte kys mellem Uhura og Kirk næsten aldrig.
Efter den første sæson af ”Star Trek”, der blev afsluttet i 1967, overvejede Nichols at holde op efter at have fået tilbudt en rolle på Broadway. Hun havde startet sin karriere som sanger i New York og drømte altid om at vende tilbage til Big Apple.
Men hos en NAACP-fundraiser i Los Angeles, stødte hun på Martin Luther King Jr.
Nichols ville senere fortælle deres interaktion.
”Du må ikke forlade, ” sagde King til hende. "Du har åbnet en dør, som ikke må have lov til at lukke ... du har ændret tv'ets ansigt for evigt ... For første gang ser verden os, som vi skal ses, som ligestillede, som intelligente mennesker."
King sagde fortsat, at han og hans familie var fans af showet; hun var en "helt" for hans børn.
Med Kings opmuntring forblev Nichols på “Star Trek” i den originale seriens fulde tre-årige løb.
Nichols 'kontroversielle kys fandt sted i slutningen af den tredje sæson. Nichols huskede, at NBC-ledere nøje overvågede optagelsen, fordi de var nervøse over, hvordan sydlige tv-stationer og seere ville reagere.
Efter at episoden blev sendt, fik netværket en strøm af breve fra seerne - og flertallet var positive.
I 1982 ville Nichols fortælle Baltimore Afro-American, at hun morede sig over den mængde opmærksomhed, kysset generede, især fordi hendes egen arv var ”en blanding af løb, der inkluderer egyptisk, etiopisk, mor, spansk, walisisk, Cherokee indisk og en 'blond blåøjet forfader eller to.' ”
Rumkrydstoger
Men Nichols arv ville blive defineret ved langt mere end et kys.
Efter at NBC annullerede Star Trek i 1969, tog Nichols mindre skuespillerroller i to tv-serier, “Insight” og “DA”. Hun ville også spille en madame i blaxploitation-filmen “Truck Turner” fra 1974.
Hun begyndte også at table aktivisme og uddannelse. I 1975 etablerede Nichols Women in Motion, Inc. og vandt adskillige regeringskontrakter til at producere uddannelsesprogrammer relateret til rum og videnskab. I 1977 var hun blevet udnævnt til bestyrelsen for National Space Institute, en organisation for civil rumforkæmpelse.
Det år holdt hun en tale på instituttets årlige møde, ”Nye muligheder for humanisering af rummet eller rummet: Hvad er der for mig?” I det kritiserede hun manglen på kvinder og mindretal i astronautkorpset og udfordrede NASA til "Kom ned fra dit elfenbenstårn med intellektuel forfølgelse, fordi den næste Einstein måske har et sort ansigt - og hun er kvindelig."
Flere af NASAs topadministratorer var i publikum. De inviterede hende til at lede et astronautrekrutteringsprogram til det nye rumfærgen-program. Snart pakket hun poserne og begyndte at rejse rundt i landet, besøge gymnasier og gymnasier, tale med professionelle organisationer og lovgivere og optræde på nationale tv-programmer som "Good Morning America."
”Målet var at finde kvalificerede mennesker blandt kvinder og mindretal for derefter at overbevise dem om, at muligheden var reel, og at det også var en pligt, fordi dette var historisk, ” sagde Nichols til Baltimore Afro-American i 1979. ”Jeg havde virkelig denne følelse af formål med det selv. ”
I sin selvbiografi fra 1994, "Beyond Uhura", mindede Nichols om, at i de syv måneder, før rekrutteringsprogrammet begyndte, havde "NASA kun modtaget 1.600 ansøgninger, herunder færre end 100 fra kvinder og 35 fra mindretalskandidater." Men i slutningen af juni I 1977, ”kun fire måneder efter, at vi havde påtaget os vores opgave, var der 8.400 ansøgninger i, heraf 1.649 fra kvinder (en 15-fold stigning) og en forbløffende 1.000 fra minoriteter.”
Nichols 'kampagne rekrutterede flere banebrydende astronauter, herunder Sally Ride, den første amerikanske kvinde i rummet, Guion Bluford, den første afroamerikaner i rummet, og Mae Jemison, den første afroamerikanske kvinde i rummet.
Nichelle Nichols taler efter, at rumfærgen Endeavour landede i Los Angeles International Airport i september 2012. (AP Photo / Reed Saxon) Nådeløs fortalelse for integration
Hendes talsmand for integration og mangfoldighed var ikke begrænset til rumprogrammet.
Som en af de første sorte kvinder i en større tv-rolle forstod Nichols betydningen af at åbne døre for mindretal og kvinder i underholdning.
Nichols fortsatte med at presse på for at afroamerikanere skulle have mere magt i film og tv.
”Indtil vi sorte og minoriteter ikke kun bliver producenter, forfattere og instruktører, men købere og distributører, vil vi ikke ændre noget, ” sagde hun til Ebony i 1985. ”Indtil vi bliver industri, indtil vi kontrollerer medier eller mindst have nok at sige, vi vil altid være chauffører og tapedansere. ”
Det er et spørgsmål, der desværre forbliver relevant i dag. I februar i år fandt UCLAs årlige Hollywood Diversity Report, at kvinder og mennesker i farve fortsat er underrepræsenteret som instruktører og i studienavnsværelser. Den konkluderede, at "Hollywood-studios efterlader penge på bordet ved ikke at udvikle film og tv-shows med mere forskellige kast."
For 50 år siden kan Nichols kys have brudt en vigtig kulturel barriere. Men som Nichols godt ved, fortsætter stræben efter at sikre muligheder for kvinder og mindretal indtil i dag - en indsats, der kræver nådeløst pres.
Samtaleens nye podcast "Heat and Light" indeholder professor Delmont, der diskuterer denne historie dybtgående.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Matthew Delmont, professor i historie, Arizona State University
