Det velbevarede fossil af et lille 430 millioner år gammelt skaldyr blev for nylig fundet i aflejringer af vulkansk aske i Storbritannien. Mennesket var antagelig forfædre til hummer, rejer og krabber og havde været ukendt for videnskaben inden den nylige opdagelse. Og dette helt specielle krebsdyr modtog en meget speciel moniker. Som Amina Khan rapporterer for Los Angeles Times, navngav forskere fossilet efter den britiske naturforsker Sir David Attenborough.
Døbt Cascolus ravitis, væsenens navn er en smule legende nomenklatur. Den første er en hentydning til den gamle engelske betydning af naturforskerens efternavn; Cascolus stammer fra de latinske ord castrum, der betyder "fæstning" og colus, der betyder "at bo i."
Ravitis er en kombination af tre forskellige latinske ord: Ratae, vita og commeatis. Ratae var romerens navn for Leicester, hvor Attenborough blev opdrættet. Vita betyder "liv" og commeatis betyder "messenger", som ser ud til at være en henvisning til Attenboroughs lange karriere som en mester i den naturlige verden. Forskere beskriver væsenet i en undersøgelse, der blev offentliggjort denne uge i Proceedings of the Royal Society B.
Attenborough, der bliver 91 år gammel i maj, er bedst kendt som den fløjlsagtige stemmer fra flere populære naturdokumentarserier - blandt dem Life on Earth, The Blue Planet og Life. Gennem sine år brugt med at hylle med ulve, snuggle gorillaer og vente tålmodig ved siden af dovendyr, mens de bøje, har Attenborough fået anerkendelse og tilbedelse fra publikum over hele kloden.
”Vi troede [navnet] ville være en måde at genkende hans bemærkelsesværdige karriere på at skabe og præsentere naturhistoriske programmer, der har nået millioner rundt om i verden, ” fortalte Derek Briggs, en Yale-paleontolog, der var involveret i opdagelsen, til Khan.
C. ravitis levede i den siluriske periode, hvor det sydlige Storbritannien lå i subtropiske breddegrader og dækket af lavt vand, skriver Victoria Woollaston for Wired . Fossilet blev fundet i vulkaniske askeforekomster i det walisiske grænseland og var så godt bevaret, at forskere var i stand til at undersøge væsenens bløde dele, inklusive dets øjne, antenner og ben.
Ved hjælp af 3D-computermodellering skabte forskere en "virtuel fossil", der gjorde det muligt for dem at undersøge C. ravitis i tre dimensioner. Det var en lille lille ting, bare 8, 9 millimeter lang. Ifølge Khan havde den en segmenteret krop, biramøse (eller togrenede) ben og rækker af "kronbladformede vedhæng", som sandsynligvis hjalp det med at svømme og indånde under vandet.
Forskere antyder, at C. ravitis hører til Malacostraca-klassen af krebsdyr, hvilket gør det til en stamfar til hummer, rejer og krabber. C. ravitis giver derfor ledetråde til, hvordan de fysiske træk ved nutidige krebsdyr blev, skriver forfatterne af undersøgelsen.
Attenborough virker ret chuffet af sin nye navnebror. ”Det største kompliment, som en biolog eller paleontolog kan betale til en anden, er at navngive en fossil til hans ære, og jeg tager dette som et meget stort kompliment, ” sagde han ifølge BBC.
Men dette er ikke første gang, at naturforskeren har lånt sit navn til en ny art. Ni dyr og planter er blevet navngivet til hans ære, blandt dem en dinosaurus ( Attenborosaurus conybeari ), en slægt af blomstrende plante ( Sirdavidia ) og en vingeløs bille ( Trigonopterus attenboroughi).
