Tilbage i 2005, efter at sommerens regn var gået, bemærkede beboere i en lille landsby i Argentina en klynge af menneskelige knogler, der stak ud fra jorden. En anden bemærkelsesværdig fund var beliggende blandt knoglerne: en rå kobbermaske, punkteret med huller i øjne, næse og mund.
Som Megan Gannon rapporterer om Mental Floss, afslørede testen af masken, at den var lavet for ca. 3.000 år siden, hvilket gjorde det til et af de ældste metalgenstande nogensinde fundet i Sydamerika. Men opdagelsen er især spændende, fordi den udfordrer teorien om, at metalbearbejdning på kontinentet stammer fra Peru.
Et papir, der detaljerede fundet, blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Antiquity. Ifølge forfatterne af undersøgelsen afslørede en arkæologisk udgravning, at knoglerne, der blev opdaget af landsbyboerne, tilhørte 14 personer begravet i en massegrav. Nogle af disse kroppe var tonet grønt - ”den karakteristiske ... farve på kobbercarbonat, ” bemærker forfatterne - hvilket antydede, at masken var begravet med resterne som led i en begravelsesceremoni.
Den forreste (venstre) og bagerste (højre) af en 3000 år gammel kobbermaske. (Antikken) Målingen er ca. syv inches høj og seks inches bred og perforeret med ni små huller, hvilket kan indikere, at den blev fastgjort til ansigtet ved at væve tråd eller andet materiale gennem hullerne. Det er også muligt, at masken tilhørte en større skærm, hvis rester ikke blev fundet. For at fremstille genstanden blev kobberet skiftevis hamret og annealet - en proces til opvarmning af metal og lade det langsomt afkøle.
Som George Dvorsky skriver i Gizmodo, er udgravningsstedet beliggende nær Bordo Marcial, en tidlig landbrugsby, der stammer fra ca. 1900 år siden. Men masken er omkring 1000 år ældre end bebyggelsen. Det blev anbragt i jorden i en formativ tid for regionen, da jæger-samlere begyndte at gå over til en mere afviklet landbrugseksistens. Tidligere bevis for metalarbejde er fundet i Sydamerika, men i modsætning til masken blev disse metalgenstande ikke formet til en genkendelig menneskelig form.
Forfatterne af undersøgelsen hævdede følgelig, at Argentina var ”et vigtigt sted for tidlig eksperimentering med metaller.” Denne konklusion tilføjer kompleksitet til forestillingen om, at metalbearbejdning i Sydamerika blev født i Peru, en teori, der almindeligvis opretholdes af eksperter på området.
Indrømmet, Peru har været noget af et arnested for gamle metalfund. Som Mindy Weisberger påpeger i Live Science, har arkæologer, der arbejder i landet, fundet 4.000 år gamle guldartifakter, bronzegenstande fra 1000 e.Kr. og andre spormetaller fra dagene før inkaerne. Men opdagelsen af kobbermasken tyder på, at der er mere end ét oprindelsessted for avanceret metallurgi i Sydamerika. Da metalbearbejdningsfartøjet dukkede op i Peru, kan befolkninger i Argentina måske også have travlt med at hamre væk.
Genaro Chaile og Cecilia Marcial, beboere i lokalområdet La Quebrada, som donerede masken (María Cristina Scattolin)
