For fire år siden lykkedes arkæolog Johny Isla, leder af kulturministeriet i Perus Ica-provins, hen over et billede af en hvallignende væsen ætset i bjergsiden et eller andet sted i Palpa-ørkenen. Som Tom Metcalfe rapporterer for LiveScience, viste det sig at være en tidligere uidentificeret orca geoglyph, som er store billeder, som antikke civilisationer skåret ned i jorden.
Isla, der hjalp med at opdage omkring 1.000 geogplyphs i regionen i løbet af 1990'erne, fandt billedet i et katalog, der blev sammensat af tyske arkæologer fra undersøgelser afsluttet i 1960'erne. Men han havde aldrig set billedet af orkaen, og bogen gav kun plettet detaljer om ætsningen og dens placering. Så i 2015 begyndte Isla at dokumentere den gamle hval ved hjælp af en kombination af Google Earth og søgning til fods.
”Det var ikke let at finde det, fordi data om [placering og beskrivelse] ikke var korrekte, og jeg mistede næsten håbet, ” fortæller han Metcalfe. ”Jeg udvidede imidlertid søgeområdet og fandt det endelig et par måneder senere.”
Nu har Isla og et team af specialister renset, gendannet og analyseret det imponerende billede. Som Kastalia Medrano på Newsweek rapporterer, er glyphen 200 meter lang og er en stiliseret skildring af en orca. Det inkluderer også symboler, der kunne indikere, at billedet havde religiøs betydning. Datering af jorden nær glyph indikerer, at den sandsynligvis blev skabt omkring 200 f.Kr.
Dele af billedet blev lavet ved hjælp af negativ lindring, hvor billedet skrabes i jorden. Dette er en stil brugt af Nazca-kulturen, som skabte de verdensberømte Nazca Lines-billeder i den nærliggende provins. Andre dele af billedet blev imidlertid skabt ved hjælp af positiv relieff, i hvilken sten er stablet oven på hinanden. Dette antyder, at det oprindeligt kan være skabt af den ældre Paracas-kultur.
Som Metcalfe rapporterer, levede Paracas i regionen fra ca. 800 f.Kr. til 200 f.Kr. Nascas opstod omkring 100 f.Kr. og overlod til sidst Paracas. ”Måske er det den ældste geoglyph i Nasca-tiden, ” fortæller Markus Reindel, arkæolog ved Kommissionen for Arkæologi for ikke-europæiske kulturer og leder af Nasca-Palpa-projektet, den tyske avis Welt.
Ifølge Bradshaw Foundation peger det faktum, at hvalen ligger på en bjergskråning, også på Paracas inddragelse. Man antager, at kulturen ville skabe glyfer på bjergskråninger mod dale nedenfor og skabe et hellig område.
Som Isla fortæller Metcalfe, er glyferne for det utrente øje vanskelige at udvælge fra landskabet, og det er grunden til, at selv de lokale ikke var klar over den massive form af en skabning, der er hugget ind i bjergsiden. ”Med en arkæologes øjne, og efter at have set billedet i kataloget og senere i Google Earth, var det ikke meget vanskeligt, ” siger han. ”Imidlertid [for] en persons øjne uden disse fordele, var det lidt vanskeligt.”
Peru håber at give besøgende i området mulighed for at se orkaen, men adgangen er i øjeblikket begrænset af peruanske "landmænd", rapporterer Metcalfe. Ifølge Bradshaw-stiftelsen har disse menneskehandlere hævdet at købe regioner på Palpa-webstedet, som de anså for at være ubearbejdet jord, på trods af at det er den peruanske stats ejerskab.
