I det gamle Rom var lilla farven på royalty, en statusbetegnelse. Og selvom lilla er prangende og smuk, var det mere vigtigt på det tidspunkt, at lilla var dyr. Lilla var dyre, fordi lilla farvestof kom fra snegle.
Videoen ovenfor, af CreatureCast, fortæller historien om Romas spottede tyriske lilla og farverens nære forbindelse med den marine snegle Bolinus brandaris . The New York Times :
For at gøre Tyriske lilla blev marine snegle samlet af tusinder. De blev derefter kogt i dage i kæmpe blyskaller, hvilket frembragte en frygtelig lugt. Sneglene er dog ikke lilla til at begynde med. Håndværkerne høstede kemiske forløbere fra sneglene, der gennem varme og lys blev omdannet til det værdifulde farvestof.
Men denne fortælling udelader en af de bedste dele af historien.
Videoen forklarer, at snegeldrevet lilla fortsatte, indtil kemikere lærte at fremstille syntetiske farvestoffer. Men udviklingen af en kunstig lilla var ikke en bevidst beslutning, men en lykkelig ulykke for en ung kemiker ved navn William Henry Perkin.
I 1850'erne skubbede det britiske imperium ind i Afrika. Imperiets koloniseringsforsøg blev dog slået tilbage af malaria. Forskere havde for nylig indset, at kinin, et kemikalie stammet fra barken af cinchona træer, kunne bruges til behandling af malaria. Men cinchona træer kommer for det meste fra Sydamerika, og forskere ønskede en bedre måde at få deres hånd på stoffet.
Gå ind i William Perkin, en ung kemiker, der var tilsluttet Royal College of Chemistry klokken 15. I 1856 forsøgte Perkin, nu 18, at syntetisere kinin i laboratoriet. Efter gentagne fiaskoer producerede "Perkin lidt mere end et sort, klistret rod, " siger Independent . Forsøg på at opløse sin gunk i alkohol afslørede dog en dyb lilla væske.
Perkins lilla, også kendt som anilin lilla eller mauvein, var det første syntetiske farvestof. Syntesen transformerede lilla's elitestatus og reddede sandsynligvis livet for mange snegle.
Mere fra Smithsonian.com:
I 2010 dræbte Malaria 660.000 mennesker, og nu er det modstandsdygtigt over for de stoffer, vi bruger til at bekæmpe det
